Immateriaalioikeus on omaisuusoikeuden haara, joka omistaa omistajan oikeuden abstrakteihin ideoihin ja teoksiin, jotka perustuvat luojan ajatukseen. Immateriaalioikeuden tarkoitus riippuu toimialasta, mutta yleisesti ottaen se on kannustaa ideoiden jatkuvaan etenemiseen. Immateriaalioikeuslainsäädännössä on neljä päähaaraa, joista jokaisella on omat erityispiirteensä: tekijänoikeus, tavaramerkki, patentti ja liikesalaisuus.
Tekijänoikeus suojaa alkuperäisten tekijänoikeuden teosten tekijöitä missä tahansa konkreettisessa muodossa, kuten kirjoituksessa tai tallenteessa. Tekijänoikeus on henkisen omaisuuden haara, joka antaa kirjallisuuden, elokuvien, musiikin ja taideteosten omistusoikeuden ja antaa tekijälle yksinoikeuden jäljentää ja levittää teosta. Lisäksi tekijänoikeus antaa omistajalle yksinoikeuden kehittää uusia tekijänoikeuden teoksia alkuperäisen perusteella.
Tavaramerkki on teollis- ja tekijänoikeuslaji, joka antaa sen omistajalle yksinoikeuden käyttää tavaroiden myyntiin liittyvää symbolia tai ilmausta. Tavaramerkin tarkoitus on hiukan erilainen kuin muilla teollis- ja tekijänoikeusaloilla, sillä sen tarkoitus ei ole ainoastaan hyödyttää tavaramerkin haltijaa vaan myös suojella kuluttajia. Ajatuksena on, että tavaramerkki tunnistaa merkin sisältävän tuotteen lähteen ja jos jokin muu lähde käyttää merkkiä vilpillisesti, se voi johtaa harhaan ostajaa, joka voi uskoa, että eri yritys on valmistanut tuotteen kuin todellisuudessa.
Patentti on teollis- ja tekijänoikeuslaji, joka antaa tekijälle omistusoikeuden prosessissa tai keksinnössä. Vaatimukset tuotteen tai prosessin patentoitavuudelle ovat tyypillisesti se, että sen on oltava käytännöllistä ja sen on sisällettävä uusi ominaisuus, jota tuotetta tai prosessialan asiantuntijat eivät tällä hetkellä tunne. Myöntämällä tuotteelle tai prosessille yksinoikeudet keksijöille patenttilainsäädäntö kannustaa teknologisiin innovaatioihin ja kehitykseen.
Liikesalaisuus on ehkä vähiten keskusteltu ja abstraktein teollis- ja tekijänoikeuslaji. Se määritellään laajalti luottamukselliseksi yritystiedoksi, joka tarjoaa liikesalaisuuden hallussa olevalle yritykselle kilpailuetua toimialallaan. Liikesalaisuudet voivat käsittää mitä tahansa myyntimenetelmistä valmistusprosesseihin. Yleensä liikesalaisuuden tunnusmerkki on se, että salaisuutta hallussaan pitävä yritys ryhtyy toimenpiteisiin varmistaakseen, että sitä ei julkisteta.