Psykiatrinen väärinkäytös on erityinen lääketieteellinen väärinkäytös, joka tapahtuu psykiatrisen hoidon aikana. Jotta potilas voisi syyttää psykiatria tällaisesta väärinkäytöksestä, hänen on osoitettava, että hän on loukkaantunut suoraan lääkärin huolimattomuuden vuoksi. Vaikka monet potilaat valittavat psykiatrien aiheuttamista henkisistä tai emotionaalisista vahingoista, jotkut kärsivät myös fyysisesti, joten tapaustyypit vaihtelevat. Harjoittajat voivat joutua vaikeuksiin teoistaan, mutta voi olla yhtä yleistä, että heitä syytetään potilaiden vahingoittamisesta toiminnan puutteen vuoksi.
Potilaat voivat houkutella väittämään psykiatrisia väärinkäytöksiä, kun heidän psykiatrinsa on nöyryyttänyt tai aiheuttanut heille haittaa. Tämäntyyppisen oikeusjutun on kuitenkin sisällettävä useita päteviksi katsottavia tekijöitä, jotka voivat vaikeuttaa väärinkäytösten todistamista. Esimerkiksi potilaiden on esitettävä todisteita lääkäri-potilas-suhteesta, jotta he voivat osoittaa, että lääkäri on rikkonut kohtuullista hoitovelvollisuutta, jota kaikilta lääkäreiltä odotetaan. Kun asiakirjat osoittavat tämän suhteen, potilaiden on esitettävä todisteita siitä, että heitä on vahingoitettu jollakin tavalla joko fyysisesti tai henkisesti. Vaikka lääketieteelliset tiedot voivat helposti osoittaa, että potilaalle on aiheutunut jonkinlaista fyysistä tai emotionaalista vahinkoa, on usein vaikeaa osoittaa, että lääkäri on aiheuttanut sen suoraan, koska yleensä on olemassa muita tekijöitä, jotka olisivat voineet olla vastuussa.
Aivan kuten yleisissä lääketieteellisissä väärinkäytöksissä, lääkäreitä syytetään usein psykiatrisista väärinkäytöksistä sen jälkeen, kun heidän toimintansa on aiheuttanut vahinkoa potilaille. Yksi yleinen esimerkki on väärän tyyppisen psykiatrisen lääkityksen antaminen tai ehkä väärä annostus, joka voi johtaa henkisiin tai fyysisiin ongelmiin. Potilaiden virheellinen diagnosointi ja heidän uskomisensa, että heillä on tietty mielisairaus, voi myös johtaa psykiatriseen väärinkäytökseen. Lisäksi hoidon suosittaminen, joka johtaa tilan pahenemiseen, voi johtaa harjoittajan oikeusjuttuun.
Joissakin tapauksissa väärinkäytöksiä väittävät potilaat ovat järkyttyneitä siitä, että psykiatri ei ole hoitanut heitä ollenkaan, mikä voi olla yhtä tuhoisaa kuin virheellinen diagnoosi tai muut virheet. Esimerkiksi potilas, jonka lääkäri väitti, ettei mitään vikaa, ja lähetti hänet pois ilman diagnoosia tai hoitoa, voi olla järkyttynyt, kun hänen tilansa pahenee. Samoin potilas, joka tarvitsee lääkkeitä henkisen tilansa hallitsemiseksi, voi aloittaa psykiatrisen väärinkäytöksen, kun hänen lääkärinsä kieltäytyy määräämästä pillereitä, jos tämä puute johtaa vahinkoon.