Oikeus oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin on perusoikeus, jota sovelletaan kaikkiin vapaassa maailmassa, koska yleismaailmallisten ihmisoikeussäännösten ja lain mukaan kaikkia pidetään viattomina, kunnes tuomioistuin julistaa toisin toimivaltainen lainkäyttöalue. Oikeus oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin tunnustetaan ja sisällytetään useimpiin eri maiden oikeusjärjestelmiin. Sen lisäksi, että se sisällytetään paikalliseen lainsäädäntöön, oikeus oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin on vahvistettu myös kansainvälisessä oikeudessa. Tämä oikeus mainitaan esimerkiksi Euroopan ihmisoikeussopimuksen 6 artiklassa ja ihmisoikeuksien yleismaailmallisen julistuksen 10 artiklassa.
Oikeus ilmaiseen kokeiluun edellyttää sitä, että ihmisillä on oikeus tiettyihin odotuksiin heitä vastaan esitettyjen syytösten tai olettamusten suhteen. Ilman tätä lakisääteistä säännöstä ihmiset voivat joutua vainon kohteeksi, jos heitä kohdellaan rikollisina, vaikka niihin ei olisi syytä. Monissa maissa on omat muunnelmansa siitä, mitä oikeuden ilmaiseen kokeiluun pitäisi sisältää, mutta jotkut säännökset ovat sovellettavissa useimmissa maissa. Yksi esimerkki ilmaisen oikeudenkäynnin oikeuteen liittyvistä odotuksista sisältää henkilöiden mielivaltaisen pidättämisen kieltämisen ilman mitään oikeutettua syytä tai ihmisten määräämättömän pidätyksen ilmoittamatta heille rikoksestaan. Useimmissa maissa on erityisiä lakeja, joissa määritetään enimmäisaika, jonka aikana henkilö voidaan pitää vangittuna ilman muodollista syytettä, ja missä olosuhteissa säilöönotto tapahtuu.
Toinen takuu ilmaiseen oikeudenkäyntiin on yksilön oikeus saada asianmukainen edustaja asianajajan muodossa ja tällaisten henkilöiden oikeus olla sanomatta mitään, mikä voisi olla syyttävää näyttöä ilman poliisin varoitusta asiasta. Useimmat maat ottavat huomioon myös sen, että joillakin syytetyillä henkilöillä ei ehkä ole resursseja puolustautua täysin, jolloin tuomioistuimen on nimettävä laillinen edustaja heidän puolestaan. Niillä ihmisillä, jotka eivät ymmärrä maassa puhuttua kieltä, on myös oikeus saada jonkinlainen tulkki, joka selittää oikeudenkäynnin osana oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin liittyviä säännöksiä.