Vuosien kuluessa siitä, kun tietokoneista ja Internet -yhteydestä on tullut lähes kaikkialla läsnä oleva osa monissa yhteiskunnissa, hallituksen johtajat ympäri maailmaa ovat kiirehtineet tietokonelainsäädännön laatimista ja täytäntöönpanoa. Kussakin maassa on erilaisia lakeja, ja ne vaihtelevat joskus jopa kunkin maan sisällä. Tietokonerikollisuuslainsäädäntö koskee aiheita, kuten hakkerointia, tietovarkauksia ja verkkokiusaamista. Useimmat lait voidaan jakaa käyttö-, käyttö- ja sisältösääntöjen osalta, vaikka lain sisältö tai valvonta on täysin lainkäyttöaluekohtaista.
Käyttömääräykset koskevat usein sitä, miten tietokonelaitteisto ja -ohjelmistot on hankittu. Monet tämän luokan lait rankaisevat tietokonejärjestelmien varkauksia sekä piratismia ja ohjelmistosovellusten luvatonta kopiointia. Rajoitukset musiikin ja elokuvatiedostojen jakamiselle verkossa ovat myös yleisiä. Tekijänoikeusloukkaukset ja muut immateriaalioikeuksien suojat ovat ristiriidassa tietokonerikoksia koskevien lakien kanssa monin tavoin.
Lait, jotka asettavat parametrit sille, miten työntekijät voivat käyttää yritysverkkoja, erityisesti ne, jotka kieltävät tietojen varastamisen ja epäreilun kilpailun, kuuluvat myös laajojen käyttörajoitusten alle. Tietoverkkorikollisuusohjelmat, jotka ohittavat olennaisesti muiden tietokoneet haittaohjelmien suorittamiseksi tai haittaohjelmien levittämiseksi, ovat useimmissa paikoissa kiellettyjä. Myös jonkun toisen tietokoneen tai Internet -yhteyden käyttäminen – jäljitettävissä tilaajan ainutlaatuisen IP -osoitteen kautta – rikoksen ylläpitämiseksi on myös rangaistavaa lähes kaikkialla.
Useimmat pääsysäännökset liittyvät virusten leviämiseen ja etä hakkerointiin. Tällaiset toimet luokitellaan yleensä Internet-rikoksiksi, ja ne suoritetaan vilpillisten verkkosivustojen, salaisten latausten tai harhaanjohtavien sähköpostiliitteiden kautta. Identiteettivarkauksia koskevat lait ja taloudellisia tietokonepetoksia koskevat säännökset juurtuvat yleensä juurensa lainsäätäjien haluun rajoittaa pääsyä yksityisille kiintolevyille ja tiedostoille.
Ohjausryhmään kuuluvat tietokonerikoksia koskevat lait ovat usein laajimpia. Nämä lait kieltävät muun muassa pornografian levittämisen tai alaikäisten houkuttelemisen verkossa. Jotkut lait hallitsevat sitä, mitä sanotaan Internet -tiloissa, erityisesti sosiaalisissa verkostoissa, ja kieltävät näiden palvelujen haitallisen käytön muiden ihmisten kiusaamiseen. Internetin panettelu- ja kunnianloukkauslainsäädäntö estää verkkosivustojen omistajia julkaisemasta vääriä tai harhaanjohtavia tietoja elävistä ihmisistä verkossa, ja ne vaativat usein blogin omistajia ja interaktiivisia artikkelin muokkaajia seuraamaan kommentteja, joita he voivat julkaista.
Tietokonerikollisuuslakien välillä on hyvin vähän johdonmukaisuutta maailmanlaajuisesti. Vaikka samanlaisia käytäntöjä syytetään lähes kaikkialla, tapa määritellä rikokset – samoin kuin niihin liittyvät rangaistukset – voi olla hyvin erilainen sijainnista riippuen. Hallitukset priorisoivat myös tietokonerikoksia koskevia lakeja eri tavalla. Vain siksi, että jokin asia on laitonta, ei aina tarkoita sitä, että valtion virkamiehet käyttävät resursseja rikoksentekijöiden syytteeseenpanoon. Tämä johtaa hyvin hajanaiseen maailmankuvaan siitä, mikä on sallittua ja mikä ei, kun kyse on tietokoneista.