Latinalainen lause “non compos mentis” tarkoittaa “ei tervettä mieltä”. Tätä termiä käytetään viittaamaan henkilöön, jota ei voida pitää laillisesti vastuussa jostakin, koska hän ei ole henkisesti pätevä. On olemassa monia asioita, jotka voivat kyseenalaistaa henkisen osaamisen.
Yksi syy siihen, että joku voi olla päättäväinen, on vakava kehitysvamma tai kehitysvamma, joka estää henkilön kykyä ymmärtää tilannetta. Jotkut mielisairauden muodot voivat myös rajoittaa henkistä osaamista, samoin kuin tilapäiset tilanteet, kuten päihtymys tai sairaus, joka johtaa tietoisuuden muuttumiseen. Kaikissa tapauksissa on selvää, että henkilö ei voi tehdä päätöksiä ymmärtämättömyytensä vuoksi.
Lain mukaan henkilöä, joka ei ole pakollinen, ei voida pitää vastuussa sopimuksista ja muista oikeudellisista tilanteista. Vaikka henkilö allekirjoittaisi sopimuksen halukkaasti, henkisen kapasiteetin puute olisi tarkoittanut sitä, että henkilö ei ymmärtänyt sopimusta eikä häntä pitäisi pitää kiinni. Henkinen kapasiteetti on myös huolenaihe testattaessa testamenttia; jos testamentin tekijä katsotaan ei -komposiittiseksi, testamentti ei voi nousta oikeuteen, koska sen on kirjoittanut joku, joka ei tiennyt mitä hän teki.
Tämä ongelma voi tulla esille myös sairaanhoidossa. Lääkärien on joskus nimettävä sijaissairaita potilaille, jotka eivät selvästikään voi tehdä omia päätöksiä, ja joissakin tapauksissa potilaat voivat sopia etukäteen, että joku edustaa heidän toiveitaan, jos he ovat toimintakyvyttömiä. Potilas, joka on hoitamaton, voidaan joutua hyväksymään hoitoon sillä perusteella, että potilas ei ymmärrä tilannetta tai ei ymmärrä hoidosta kieltäytymisen mahdollisia seurauksia.
Selvittääkseen, onko joku terve järki, voidaan kutsua psykiatri tai psykologi tutkimukseen. Myös terveydentilan asiantuntijaa voidaan kuulla. Jos esimerkiksi potilaalla on aivokasvain, joka vaikuttaa heikentävän harkintakykyä, neurologia voitaisiin pyytää todistamaan, onko potilaalla kyky ymmärtää ja tehdä päätöksiä.
Laiminlyönnin tila voi olla tilapäinen. Jos se on väliaikaista, henkilö on vastuussa teoista, jotka on tehty ajanjaksoina, jolloin henkilö oli tervejärkinen. Esimerkiksi, jos joku oli erittäin sairas eikä voinut tehdä lääketieteellisiä päätöksiä, mutta toipui myöhemmin ja teki testamentin toipumisen aikana, testamentin katsottiin olevan pätevä, koska potilas oli tervettä mieltä kirjoitettaessa.