Vähimmäispalkkalaki on laki, joka vaatii työnantajia maksamaan työntekijöilleen tietyn palkan. Tämä auttaa työntekijöitä löytämään työpaikkoja, jotka maksavat heille tarpeeksi, jotta he voivat huolehtia itsestään ja perheestään suhteellisen mukavasti. Ensimmäinen minimipalkkalaki annettiin 19 -luvun lopulla orjatyön lopettamiseksi. Lähes kaikissa maissa on nyt vähimmäispalkkalaki, myös Yhdysvalloissa, joissa yksi näistä laeista annettiin ensimmäisen kerran vuonna 1912. jotkut työntekijät voivat olla vapautettuja näistä laeista.
Vähimmäispalkkalaki edellyttää, että työntekijät ansaitsevat vähintään tietyn määrän rahaa. Tämä on yleensä tuntipalkkaa. Jos esimerkiksi alueen minimipalkka on 7 dollaria Yhdysvaltain dollaria tunnissa, suurin osa työnantajista ei pystyisi maksamaan työntekijöilleen sitä pienempää palkkaa.
Yksi vähimmäispalkkalakien suurimmista eduista on se, että ne mahdollistavat suurimman osan työntekijöistä kohtuullisen korvauksen ajastaan. He voivat ansaita kunnon summan rahaa välttämättömyystarvikkeiden, kuten ruoan, vaatteiden ja suojan, maksamiseen. Ilman vähimmäispalkkaa jotkut työnantajat voivat maksaa työntekijöilleen hyvin vähän rahaa monesta työstä.
Uusi -Seelanti oli ensimmäinen maa, joka hyväksyi vähimmäispalkkalain vuonna 1896. Muut maat seurasivat nopeasti, mukaan lukien Australia ja Yhdistynyt kuningaskunta vuonna 1907 ja 1909. 20 -luvun alkuun mennessä lähes kaikki maailman maat olivat laatineet jonkinlaisen vähimmäispalkkalain. Nykyään arviolta noin 90 prosentissa maailman maista on minimipalkkalaki.
Massachusetts oli ensimmäinen osavaltio Yhdysvalloissa, joka hyväksyi vähimmäispalkkalain. Tämä laki koski kuitenkin vain naisia ja lapsia, joille – tuolloin – todennäköisemmin maksettiin hyvin vähän rahaa tekemästään työstä. Useat muut valtiot hyväksyivät myös vähimmäispalkkalain seuraavina vuosina. Vuonna 1938 liittohallitus hyväksyi lain, jossa vahvistettiin kansallinen minimipalkka. Tuolloin kansallinen minimipalkka oli 0.25 dollaria tunnissa.
Kaikissa Yhdysvaltojen osavaltioissa on oma vähimmäispalkkalaki. Joissakin osavaltioissa minimipalkka on esimerkiksi liittovaltion minimipalkkaa korkeampi. Tietyt työläiset, mukaan lukien vihjeitä antavat, ovat vapautettuja näistä laeista, ja työnantajat voivat lain mukaan maksaa heille minimipalkkaa pienemmän palkan. Heidän palkkansa ja vihjeinä ansaitsemansa rahan on kuitenkin oltava vähintään minimipalkkaa.