Vaikka poliisiauto voi näyttää kaikentyyppiseltä autolta, jossa on vain muutamia ulkoisia muutoksia, useimpia poliisitehtävissä käytettäviä autoja muutetaan voimakkaasti sisältä ja ulkoa maksimaalisen lujuuden, suorituskyvyn ja ohjattavuuden saavuttamiseksi. Poliisiauton muutostyypit riippuvat auton käyttötarkoituksesta, koska jotkut poliisiautomallit on suunniteltu normaalikäyttöön, kun taas toiset on suunniteltu hätätilanteisiin ja suuriin nopeuksiin. Useimmissa autoissa on erityisesti suunnitellut takaistuimet, joihin mahtuu turvallisesti pidätetty. Valopalkit ovat yleisin ja havaittavin muutos näihin autoihin, ja niitä käytetään varoittamaan sivullisia poliisin läsnäolosta.
Valopalkki on useimmissa tapauksissa asennettu katon yläosaan, ja valot vilkkuvat kirkkaasti käytön aikana varoittamaan ohikulkijoita poliisin läsnäolosta. Valoja voidaan käyttää varoitusjärjestelmänä myös autoilijoille, erityisesti yöllä, kun näkyvyys on huono. Useimmissa poliisiautomalleissa on myös harjasuojus ja murskain, jotka on asennettu auton etuosaan ja joita voidaan käyttää monissa hätätilanteissa. Tämä erityisesti suunniteltu puskuri pakottaa ajoneuvot tehokkaasti tieltä, joten se asennetaan yleisesti liikenneautoihin, jotka on muutettu voimakkaasti nopeuden ja ohjattavuuden mukaan, jotta se voi jäljittää muita ylinopeutta ajavia ajoneuvoja tiellä. Puskurin avulla voidaan toteuttaa niin sanottu takaa -ajo -tekniikka tai kaivoliike, joka pakottaa pakenevan auton pois tieltä ja työntää sitä erityisesti suunnitellusta puskurista.
Poliisiauton moottoreita voidaan muuttaa, vaikka yleisempiä muutoksia ovat jäähdytysjärjestelmät, jotka estävät ylikuumenemisen pitkän matkan käytön aikana sekä pitkät joutokäynnit, reagoivampi joustavuus ohjattavuuden kannalta ja päivitetyt elektroniikkajärjestelmät, jotka on tarkoitettu käsittelemään kevyt palkit , komentokonsolit ja muut poliisien yleisesti käyttämät elektroniset laitteet.
Poliisiauton rungot ja muut paneelit voidaan muuttaa asekoteloksi aseille ja muille aseille, joita upseeri ei käytä päivittäin. Nämä aseet ovat yleensä taktisia aseita hätätilanteissa, ja ne on muuten kiinnitettävä, kun niitä ei käytetä. Autossa kuljetettavat aseet vaihtelevat auton käyttötarkoituksen ja sitä käyttävän upseerin mukaan, ja jotkut poliisiautot ovat suurempia ajoneuvoja, kuten urheiluautoja, jotka voivat kuljettaa erikoisvarusteita.