Peruslaki on perussääntö, jota alue noudattaa, kun perustuslakia ei panna täytäntöön. Toisin kuin yleinen laki, peruslait johtavat tyypillisesti perustuslain laatimiseen. Monet kehittyneet maat ovat työskennelleet lainsäätäjien kanssa laatiakseen asiakirjoja, joissa esitetään maan säännöt ja määräykset, mutta jotkut kehitysmaat eivät ole kehittäneet tällaisia kriteerejä. Siirtyessään perustuslaillisuuteen jotkut kehittyvät hallitukset ovat päättäneet luoda lakeja, jotka vastaavat ihmisten välittömiin tarpeisiin. Nämä peruslait voivat koskea kaikkea oikeasta karjanhoidosta varkauksiin liittyviin rangaistuksiin.
Keskeinen ero perusoikeuden ja muiden lakimuotojen välillä on sen paino hallituksessa. Vaikka peruslaki valitaan enemmistöäänestyksellä kuten tavallinen laki, vain perustuslaki otetaan huomioon, kun lainsäätäjät laativat perustuslakia. Syynä tähän voi olla se, että peruslaki toteutetaan muodollisesti demokraattisesti ja tavallinen laki ei.
Toisin kuin vastaava, tavallisesta laista sovitaan suullisesti virallisena sääntönä. Perustuslakia sen sijaan pyydetään ja äänestetään kaikkien hyväksyttäväksi. Tavallinen laki voi rajoittua vain yhdelle alueen alueelle, mutta perustuslaki on tyypillisesti voimassa koko maassa.
Niin yleisesti hyväksytty kuin se onkin, peruslain ylemmyydestä keskustellaan jatkuvasti joillakin alueilla. Jotkut ihmiset väittävät, että perustuslaki on huonompi kuin lainsäädäntö enemmistöäänestyksen vuoksi, mutta toiset väittävät, että perustuslaki on lainsäädännön yläpuolella, koska se toimii perustuslain muodossa, kunnes varsinainen asiakirja on laadittu. Vaikka sen auktoriteetista keskustellaan usein, perustuslakia on noudatettu lainsäädännön suhteen lukuisissa tuomioistuinten päätöksissä kehitysmaissa. Riippumatta siitä, miten tämä voisi vaikuttaa ylivaltaa koskevaan keskusteluun, tällainen toiminta osoittaa, että suuren yleisön mielipide voi olla merkittävä hallituksessa.