Fagosyytti on eräänlainen valkosolu, joka auttaa ihmiskehoa torjumaan infektioita ja hävittää kuolleet tai kuolevat somaattiset solut. Fagosyytit poistavat bakteerien ja muiden patogeenien kehon nielemisprosessin kautta, jota kutsutaan fagosytoosiksi. Fagosytoosin aikana fagosyytit imevät ja tappavat mikrobeja käyttämällä erilaisia menetelmiä. Fagosyyttejä on kahdenlaisia, ammattimaisia ja ei-ammattimaisia. Ammattisolut on varustettu reseptorimolekyyleillä, jotka vetävät puoleensa tiettyjä kemikaaleja, jotka osoittavat infektion läsnäolon.
Yksi tärkeistä fagosyyttien täyttämistä rooleista on apoptoosin tai ohjelmoidun solukuoleman läpikäyneiden solujen hävittäminen. Kuolleet tai kuolevat solut hävitetään ei -ammattimaisilla fagosyyteillä. Solut lähettävät kemiallisia signaaleja, joiden avulla fagosyytit voivat havaita niiden vähenemisen, joten se voi sitten syödä kuolevia soluja fagosytoosin avulla. Ammattimaiset fagosyytit käyttävät fagosytoosia myös bakteerien ja muiden mikrobien hävittämiseen. Viruksia ei voida tappaa tällä menetelmällä, koska ne käyttävät fagosytoosia hyökkäämään valkosoluihin ja saastuttamaan muun kehon.
Fagosytoosi alkaa fagosyytillä, joka ympäröi mikrobia tai kuolleita soluja. Kun haitallinen solu on täysin imeytynyt fagosyyttiin, se jää loukkuun kammion sisään, jota kutsutaan fagosomiksi tai fagosyyttiseksi rakkulaksi. Entsyymiä sisältävät organellit, joita kutsutaan lysosomeiksi, sulautuvat sitten fagosomin kanssa muodostaen fagolysosomiksi kutsutun rakenteen, jossa loukkuun jäänyt hiukkanen tapetaan ja pilkotaan.
Fagosyytit voivat tappaa mikrobeja joko solunsisäisten tai solunulkoisten prosessien avulla. Tehokkain tappamisprosessi tapahtuu fagosyytissä ja riippuu molekyyleistä, jotka sisältävät valkosolujen happea. Happiradikaalit käyvät läpi erilaisia kemiallisia reaktioita fagolysosomissa olevien entsyymien läsnä ollessa. Nämä kemialliset reaktiot muuttavat hapen vetyperoksidiksi ja singlettihapoksi, joka on vähemmän vakaa happimolekyylin muoto. Vetyperoksidi on antiseptinen ja desinfiointiaine, joka tappaa mikrobeja.
On myös tyyppejä solunsisäisiä tappoja, jotka eivät ole riippuvaisia hapen läsnäolosta. Phagolysosomin antimikrobiset proteiinit voivat myös tappaa bakteereja hyökkäämällä niiden bakteerikalvoihin. Sitovat proteiinit, joita kutsutaan laktoferriineiksi, vievät bakteereilta rautaa, jota mikrobit tarvitsevat kasvaa ja lisääntyä. Solunulkoinen tappaminen tapahtuu solun ulkopuolella ja riippuu interferoni-gamma-nimisen proteiinin läsnäolosta. Tämä proteiini aktivoi makrofagiksi kutsutun ammattimaisen fagosyytin, joten se tuottaa toisen proteiinin, jota kutsutaan tuumorinekroositekijäksi ja joka aiheuttaa solukuoleman.
Ammattimaisia fagosyyttejä on monenlaisia. On neutrofiilejä, jotka ovat useimpia fagosyyttityyppejä ja ovat yleensä kehon ensimmäinen puolustuslinja infektioita vastaan. Makrofagit ovat yleensä kiinteitä tai “kiinteitä”, kun ne saavuttavat kypsyyden ja vartioivat elintärkeitä kehon alueita, kuten maksa, keuhkot ja aivot. Dendriittisolut saavat nimensä kasvaimista, joita kutsutaan dendriiteiksi. Monosyytit fagosytoosin suorittamisen lisäksi täydentävät myös makrofageja ja dendriittisoluja terveessä kehossa.