Yleinen keskiarvo on merioikeuden käsite. Se tunnustaa keskinäiset riskit, jotka ihmiset ottavat valtameriin. Siinä tapauksessa, että rahti on pakotettava pois tai osa aluksesta vahingoittuu yhteisen vaaran välttämiseksi, koskemattomana lastinsa saaneet ihmiset ovat velvollisia maksamaan korvausta vahingon kärsineille. Tämä hyvitys on verrannollinen osuuteen matkalla. Koska laivaliikenteellä on tänään laaja kattavuusvakuutus, lähettäjiä ei ehkä tarvitse turvautua yleisen keskiarvon käsitteeseen korvaamaan kadonneita tavaroita.
Yleisen keskiarvon alkuperä on hyvin vanha. Merihankkeeseen osallistuvia henkilöitä ovat aluksen omistajat, rahdin kuljetuksesta maksavat ihmiset ja muut henkilöt, joilla on taloudellisia etuja matkalla. Yleisiä vaaroja voivat olla esimerkiksi tulipalot aluksella ja tilanteet, joissa alus ottaa vettä, koska se ajaa liian matalalla. Nämä vaarat voivat vaarantaa koko aluksen ja rahdin, ellei aluksella oleva miehistö ryhdy toimiin.
Rahti voi heittää yli laidan tai vaurioitua, kun miehistö käsittelee vaarallisia olosuhteita, ja myös itse alus voi vaurioitua prosessin aikana. Tämä siirtää riskin tiettyjen henkilöiden omistamalle rahdille. Nämä henkilöt eivät voi hyötyä matkasta, koska heidän lastinsa ei ole enää ehjä, mutta heidän lastinsa uhraaminen varmistaa, että alus pelastettiin ja että muiden tavara saapui turvallisesti. Yleisen keskiarvon mukaan ihmiset maksavat korvauksen suhteessa tappiolle kärsineelle henkilölle.
Tappiosta kärsivä maksaa myös osana yleistä keskiarvoa. Jos joku, jolla on 10%: n osuus aluksen taloudellisista eduista, menettää rahdin, hän saa 90% rahdin arvosta muilta ihmisiltä, jotka jakavat yleisen keskiarvon. Tämä pitää politiikan oikeudenmukaisena. Kaikki yritykseen osallistuvat osakkeet ottavat riskin, ja he voivat olla varmoja siitä, että ongelman sattuessa he saavat korvauksen.
Ilman yleistä keskiarvoa miehistön jäsenet saattavat joutua käyttämään aikaa lastin omistuksen ja arvon määrittämiseen ja yrittämään valita vähiten arvoista lastia heitettäväksi yli laidan tai muutoin vaaralle. Tämä vaarantaisi koko aluksen yhdessä miehistön jäsenten kanssa. Riskien jakaminen antaa miehistölle mahdollisuuden keskittyä tekemään työnsä saadakseen aluksen turvallisesti satamaan.