Kysynnän vähentämisen tavoitteena on vähentää laittomien huumeiden käyttöä riskiryhmille ja suurelle yleisölle räätälöidyn koulutuksen ja hoidon avulla. Se on yksi kolmesta strategiasta, joilla puututaan laittoman huumekaupan sosiaalisiin, taloudellisiin ja terveydellisiin seurauksiin. Kaksi muuta politiikan osaa ovat tarjonnan vähentäminen ja haittojen vähentäminen.
Koulujen koulutusohjelmat, jotka varoittavat huumeiden käytön vaaroista, kuuluvat yleensä kysynnän vähentämispolitiikan piiriin. Lainvalvontaviranomaiset voivat osallistua koulu- ja yhteisöorganisaatioihin antaakseen tietoa laittomista aineista ja laittomien huumeiden käytön suuntauksista. Poliisit voivat myös toimia neuvonantajina ihmisille, jotka työskentelevät huumeiden ehkäisyohjelmissa tai hoitokeskuksissa, pitäen heidät ajan tasalla uusista huumeista, jotka tulevat laittomille markkinoille.
Kuntoutus- ja vieroitusohjelmat ovat toinen osa kysynnän vähentämistaktiikkaa. Detox -ohjelmien avulla huumeiden väärinkäyttäjät voivat lievittää vieroitusoireita auttaakseen heitä torjumaan huumeita. Heroiiniriippuvaisten metadonin antaminen erikoisklinikoilla kuvaa erästä tämän kysynnän vähentämisstrategian muotoa. Asuntojen kuntoutuskeskukset ovat toinen tapa vähentää kysyntää.
Lähtökohtana on myös riskien käsitteleminen yhteisöissä, joissa huumeiden käyttö on korkea. Tämä voi sisältää työmahdollisuuksien tarjoamisen alueilla, joilla on korkea työttömyysaste. Huumeidenkäyttöön liittyvien kulttuuristen tai sosiaalisten syiden tunnustaminen on toinen näkökohta kysynnän vähentämisestä, jota on yleisesti tutkittu ja käsitelty.
Tarjonnan vähentämisellä pyritään pysäyttämään huumeiden virta pysäyttämällä huumekauppa. Älykkyyttä käytetään keskeyttämään ilmassa, merellä tai maalla kuljetettavien huumeiden liikkuminen ja laittomien aineiden myynnistä hyötyvien vangitsemiseksi. Jotkut alueet tekevät laitonta ostaa kemikaaleja tiettyjen lääkkeiden valmistukseen osana tarjonnan vähentämispolitiikkaansa.
Haittojen vähentämistä käytetään joillakin alueilla huumeiden väärinkäytön seurausten käsittelemiseksi. Ohjelmat, jotka tarjoavat puhtaita neuloja suonensisäisille huumeiden käyttäjille, sisältävät tavan pitää huumeidenkäyttäjä terveenä, kunnes hän etsii pitkän aikavälin ratkaisua. Haittojen vähentämispolitiikkaa kutsutaan usein inhimilliseksi lähestymistavaksi huumeriippuvuuteen.
Monet maat ovat tunnustaneet tarpeen sisällyttää kysynnän vähentäminen huumeiden väärinkäytön torjuntaan. Kaikki Yhdistyneisiin Kansakuntiin kuuluvat maat ovat omaksuneet politiikan, jolla lisätään kansallisia, alueellisia ja kansainvälisiä pyrkimyksiä tasapainottaa kysynnän ja tarjonnan vähentämistavoitteet. Kansojen välisessä julistuksessa tunnustetaan tarve investoida sellaisiin koulutus-, sosiaali-, terveys- ja poliittisiin areenoihin, jotka vähentävät laittomia huumeita käyttävien ihmisten määrää.