Patenttioikeudet ovat erityisiä oikeuksia, jotka keksijälle annetaan luottamaan hänet tietyn keksinnön luojaksi ja alullepanijaksi. Keksijä saa oikeudet kansalliselta hallitukselta. Yhdysvalloissa patenttiasiakirjat allekirjoittaa patentti- ja tavaramerkkikomissaari ja niissä on aitouden patentti- ja tavaramerkkiviraston sinetti. Kun oikeudet on myönnetty, keksijä voi väittää “sulkevansa muut pois tekemästä, käyttämästä, tarjoamasta myytäväksi tai myymästä keksintöä”.
Patenttioikeuksien saamiseksi keksijän on ensin todistettava, ettei keksintöä ole vielä keksitty tai patentoitu. Sen pitäisi myös olla hyödyllinen ja soveltua teollisuuteen. Keksinnön pitäisi myös olla epäselvä, eli keskivertoihminen ei saisi heti tietää mihin sitä pitäisi käyttää. Nämä neljä ominaisuutta-uutuus, käyttökelpoisuus, teollinen soveltuvuus ja epäselvyys-on kaikki todistettava keksinnössä ennen sen patentointia. Yhden ominaisuuden puuttuminen voi johtaa siihen, että keksintöä ei patentoida. Keksijän tulee myös kirjoittaa patenttijulkaisu, asiakirja, joka kuvaa keksintöä laajasti sekä sanoin että kuvin.
Keksijä voi saada oikeuden kieltää henkilöä tai yritystä käyttämästä keksintöä ilman lupaa, mutta se ei lopulta anna hänelle oikeutta käyttää keksintöä itse. Keksintöjen käyttö on edelleen sovellettavien lakien piirissä. Esimerkiksi keksijä ei voi ajaa uuden autonsa ympärillä ilman ajokorttia. Patenttioikeudet ovat yleensä rajoitettuja maassa, joka oikeudet myöntää. Tämä tarkoittaa sitä, että keksijälle tulee tehdä patenttihakemus myös muissa maissa, jos hän haluaa enemmän suojaa keksinnölleen.
Patenttioikeuksien myöntämisellä voi myös olla vanhentumisaika. Yhdysvalloissa ja joissakin Euroopan maissa patentin voimassaoloaika voi kestää 20 vuotta hakemuspäivästä alkaen. Tänä aikana keksijän tulee maksaa säännöllisesti vaaditut ylläpitomaksut. Patentit voidaan uusia, jos keksijä haluaa. Muussa tapauksessa hän voi myydä oikeudet, siirtää ne toiselle henkilölle tai vain luopua niistä.
Patenttioikeudet ovat samankaltaisia, mutta eroavat muista oikeuksista, kuten tekijänoikeuksista, tavaramerkkioikeuksista ja mallioikeuksista. Keksijöille ja keksinnöille myönnetään patenttioikeudet, tekijöille ja julkaistuille teoksille tekijänoikeudet. Tavaramerkkioikeudet annetaan yksinomaiseen symbolin käyttöön, kun taas mallioikeudet suojaavat taiteellisen arvon omaavan tuotteen suunnittelua.