New Yorkin kuvernöörin Nelson Rockefellerin mukaan nimetty Rockefeller -huumelaki oli joukko lakeja, jotka annettiin vuonna 1973 ja joissa määrättiin maan ankarimmat rangaistukset laittomien huumeiden myynnistä, hallussapidosta ja käytöstä. Heidän nimenomainen aikomuksensa oli estää tällaisten huumeiden myynti tai käyttö ja vangita ne, joita ei estetty. Niitä kritisoitiin laajasti vakavuudestaan, mutta niitä uudistettiin hitaasti vuodesta 1979 alkaen ja lopulta korvattiin kokonaan vuonna 2009.
Alkuperäinen laki määräsi pakolliset, vähintään 15 vuoden vankeusrangaistukset, kun hallussaan oli 4 unssia (114 g) tai enemmän valvottavia aineita, yleisimmin marihuanaa, heroiinia ja kokaiinia. Samat lauseet koskivat vähintään 2 unssin (57 g) myyntiä. Nämä tuomiot vastasivat enemmän tai vähemmän toisen asteen murhasta tuomittuja, eikä tuomareilla ollut minkäänlaista harkintavaltaa lieventävien olosuhteiden vuoksi. Suurin osa uusien lakien perusteella tuomituista oli matalan tason katukauppiaita ja riippuvaisia.
Rockefeller, liberaali republikaani, ehdotti lakeja, koska 1970 -luvun alussa New York joutui jatkuvasti kasvavaan rikollisuuteen, ja huumeiden pidätykset vuonna 1972 lisääntyivät yli 30%. Valtio oli tutkinut vaihtoehtoja vankeudelle, erityisesti hoidolle, mutta ne näyttivät tehottomilta. Kuvernööri kohtasi yhä voimakkaampia vaatimuksia rangaista ankarampia huumeiden tekijöitä, ja hän ehdotti lopulta näitä tiukkoja huumelakeja. Lainsäätäjä hyväksyi vuonna 1973 vähäisten neuvottelujen jälkeen, ja he saivat nopeasti kuvernöörin nimen kansallisessa sanastossa. Jotkut uskovat myös, että Rockefeller harkitsee vakavasti Valkoiseen taloon pyrkimistä ja panee puolueensa “lain ja järjestyksen” elementtiin.
Rockefeller -huumelakeilla oli tarkoitus olla pelottava vaikutus laittomien huumeiden myyntiin ja käyttöön osavaltiossa, mutta huumeiden pidätykset jatkoivat nousuaan, eikä myöskään osavaltion yleinen rikollisuus ollut merkkejä laskusta. Lakien ankaruus oli hyödyllistä suostutettaessa joitain epäiltyjä esittämään todisteita niitä vastaan, joiden puolesta he työskentelivät. Vähimmäisrangaistuksen ankaruus kuitenkin antoi syyttäjille vähän liikkumavaraa valitusneuvotteluissa.
Rockefeller -huumelakien vaikutus valtion vankilaväestöön oli dramaattinen. Ennen niiden voimaantuloa vain noin 11% valtion vangeista oli huumausainerikollisia, mutta 1990-luvun puoliväliin mennessä tämä osuus oli noussut noin 35 prosenttiin vankilaväestössä, joka itse oli yli kolminkertaistunut 20,000 65,000: sta lähes XNUMX XNUMX vankiin. Ylivoimainen enemmistö vangituista huumausainerikollisista oli kuitenkin väkivallattomia jälleenmyyjiä ja riippuvaisia. Harvat huumekaupan suuret toimijat tuomittiin Rockefeller -huumelakien nojalla.
Lakien kritiikki alkoi heti niiden voimaantulon jälkeen ja tuli kaikilta poliittisen näkökulman kohdilta. Yksi yleisimmistä kohdista oli, että he kohtelivat sosiaalista ongelmaa rangaistuksella ja vankilalla. Vuonna 1979 ensimmäisessä virallisessa vastauksessaan tähän kritiikkiin valtio kumosi tämän marihuanaa koskevan lain §: n, joka itse asiassa dekriminalisoi 7 g: n tai pienemmän hallussapidon. Se lisäsi myös myydyn tai hallussaan pidetyn valvottavan aineen määrää, joka on välttämätön vähintään 8 vuoden elinkautisen vankeusrangaistuksen määräämiseksi.
Huolimatta jatkuvasta kritiikistä ja todisteista niiden tehottomuudesta laittoman huumeiden käytön torjunnassa, Rockefeller -huumelainsäädäntö pysyi muuttumattomana vuoteen 2004 asti, jolloin niihin tehtiin ensimmäinen kahdesta suuresta uudistuksesta. Rangaistuksia vähennettiin, näiden tuomioiden käynnistämiseen tarvittavia painoja korotettiin jälleen, ja rikolliset, jotka oli jo tuomittu elinkautiseen vankeuteen, saivat hakea uudelleen tuomioita. Lakia uudistettiin uudelleen vuonna 2009, jolloin vähimmäisrangaistusvaltuudet poistettiin kokonaan ja tuomarit saivat harkintavallan tuomita ensimmäistä kertaa väkivallattomat rikolliset vaihtoehtoisiin tuomioihin, kuten hoitoon. Toinen tärkeä osa vuoden 2009 uudistusta antoi kaikille, jotka oli tuomittu aiempien toimeksiantojen mukaisesti, hakea uudelleen tuomioita tai vapauttaa heidät.
Vuoden 2009 uudistus poisti kaiken samankaltaisuuden ankarasti rangaistavaan Rockefeller -huumelakiin. Nämä lait antoivat riippuvuuksien ja katukauppiaiden vangitsemisen lisäksi erittäin pitkiä tuomioita ja aiheuttivat myös tahattomia yhteiskunnallisia ja verotuksellisia seurauksia New Yorkille ja sen veronmaksajille. Esimerkiksi mustat miehet vangittiin suhteettomasti suhteessa edustukseensa väestössä, monissa tapauksissa riistettiin perheiltä aviomiehet, isät ja elättäjät. Vaikutus talouteen oli myös vakava, ja se muutti monet huumeiden väärinkäytöstä kärsivät veronmaksajat pitkäaikaisiksi vankeiksi, jotka vaativat kalliita veronmaksajien ylläpitämiä elatusapuja, ja toisinaan myös heidän perheitään sosiaaliturvan saajaksi.