Suuri kuolema, muodollisesti Permin-Triassin sukupuutto, viittaa suurimpaan elämän sukupuuttoon maapallolla koko historiassa. Se tapahtui 252 miljoonaa vuotta sitten (mya) paleozoisen aikakauden lopussa Permin ja Triassin aikakausien välillä, kauan ennen dinosaurusten vaeltamista.
Maailma näytti paljon erilaiselta Permin aikana. Levytektoniset voimat olivat työntäneet mantereet yhteen yhdeksi Pangea -nimiseksi superkontinentiksi, joka ulottui pohjoisnavalta etelänavalle. Ympäröivä Panthalassa-valtameri oli täynnä sieniä, koralleja, meritähtiä, simpukoita, meriskorpioneja ja luisia kaloja. Sammakkoeläimet ryömiivät kosteikoilla ja hyönteiset tutkivat saniaisia ja alkukantaisia puita, kun taas trapsidit tai outot nisäkkään kaltaiset matelijat, jotka muistuttivat dinosaurusten edeltäjiä, vaelsivat. Mutta vain 80,000 vuoden aikana 95% koko elämästä kuolisi sukupuuttoon.
On olemassa erilaisia teorioita suuren kuoleman selittämiseksi, mutta se on saattanut olla joukko tapahtumia, jotka johtivat joukkosukupuuttoon. Itse Pangean muodostuminen tukahdutti viileät valtameret, jotka olivat aiemmin ympäröineet pienempiä mantereita, jotka nyt lepäävät suurimman osan maanmassastaan kuumassa, kuivassa sisätilassa. Keskilämpötila nousi tasaisesti miljoonien vuosien aikana mantereen muodostuessa. Sopivia elinympäristöjä on saattanut olla vaikea löytää, ja kilpailu elintarvikkeista on saattanut ohentaa lajeja, jos ne eivät ole aiheuttaneet välitöntä sukupuuttoa. Pangea muutti myös valtameren virtauksia, suolapitoisuutta ja säämalleja, mikä järkytti elämän kehityksen tasapainoa. Nämä muutokset tapahtuivat kuitenkin niin hitaasti, että se ei todennäköisesti ollut enemmän kuin vaikuttava tekijä.
Suuri tapahtuma, joka tapahtui samanaikaisesti suuren kuoleman kanssa, oli Siperian ansojen luominen, joka muodostui tulivuorenpurkauksista, jotka jatkuivat miljoona vuotta. Tunnetun historian suurin tulivuoren tapahtuma, vapautuneet kaasut olisivat aiheuttaneet happosateita, kasvihuoneilmiön ja ilmaston lämpenemisen. Lämpötilan nousun ja suolapitoisuuden muutosten aiheuttamat valtameren vaikutukset olisivat voineet johtaa termohaliinikierron tai maailmanlaajuisten virtausten häiriöihin. Pysähtyminen olisi johtanut hapen ja ravinteiden vähenemiseen, mikä olisi johtanut maailmanlaajuiseen merielämän menetykseen.
Jos pitkäaikaisen tulivuoren aiheuttama kasvihuoneilmiö nostaisi valtameren lämpötiloja tarpeeksi, se olisi laukaissut vielä toisen vaikutuksen, josta on tieteellistä näyttöä: metaanihydraatin kaasutus.
Paul Wignall havaitsi, että hiili-isotoopin allekirjoitus Grönlannin kerroksissa suuren kuoleman aikaan osoitti merkittävän hiili-12-lisäyksen, joka ei ole selitettävissä tavanomaisilla selityksillä. Geologi Gerry Dickens ehdotti, että syvänmeren lämpötilojen nousu olisi vapauttanut jäädytettyä metaanihydraattia merenpohjasta vapauttaen katastrofaalisia määriä metaanikaasua. Tämä olisi kulkenut valtamerien läpi ja päässyt ilmakehään, mikä on kerroksen allekirjoitus. Metaanikaasu on jälleen yksi voimakas kasvihuonekaasu. Vapautettu määrä olisi nostanut keskilämpötilaa jälleen 9 astetta Fahrenheit (5 astetta). Tämä riittäisi tappamaan suurimman osan ihmisistä.
Teoriat, joissa on vähemmän todisteita, viittaavat komeetan tai meteorin vaikutukseen, mutta tästä on vain vähän tai ei lainkaan todisteita suuren kuoleman syynä, kun taas on olemassa runsaasti todisteita siitä, että tällainen vaikutus on vastuussa dinosaurusten valtakunnan saattamisesta loppuu noin 187 miljoonaa vuotta myöhemmin. Toinen teoria viittaa siihen, että supernova-tapahtuma kymmenen parsekin (32.6 valovuoden) sisällä Maasta olisi voinut tuhota suojaavan ylemmän otsonikerroksen useiden vuosien ajan. Tämä otsonikerros suodattaa pois auringon ultraviolettisäteilyn (UV). Ilman sitä UV -säteet tappavat lähes kaiken elämän maalla ja merellä. On olemassa joitakin geologisia todisteita siitä, että otsonia tuhoutui lyhyitä aikoja, mutta ennätys ei ole vakuuttava tästä teoriasta.
Suuri kuoleva tai Permian-Triassin sukupuutto oli historian suurin tunnettu katastrofi. Se kuitenkin avasi tien seuraavaan suureen tapahtumaan, joka tulee 25 miljoonaa vuotta myöhemmin: dinosauruksen synty ja matelijoiden aikakausi.