Provokatio on oikeudellinen termi, joka puhuu henkilön tarkoituksesta tehdä erittäin vakavia rikoksia, kuten murha. Tämä puolustus ei ole saatavilla kaikilla alueilla, ja jos sitä käytetään, se voi olla sallittu vain puolustukseksi murhatapauksissa syytteiden vähentämiseksi, mutta ei hylkäämiseksi. Muualla saatavilla olevia vastaavia puolustuksia ovat hallinnan menetys tai äärimmäinen henkinen tai emotionaalinen ahdistus. Kapeimmassa merkityksessään ja siellä, missä sitä käytetään eniten, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa, provokaatio väittää pääasiassa, että murhattu henkilö teki jotain niin raivostuttavaa tai järkyttävää murhaajalle, että he provosoivat rikokseen johtaneen hyökkäyksen.
Yleisiä toimia, joita voidaan pitää provosoivina, ovat esimerkiksi uhkaavat, mutta ei tällä hetkellä hengenvaaralliset, eleet tai lausunnot rikoksen tekijälle. Tietyt toimet, kuten uskottomuus, voivat saada provokaation laillisen puolustuksen. Pitkäaikaiset todelliset väkivallanteot, kuten puolison hyväksikäyttö, voivat myös provosoida puolisoa niin, että sillä hetkellä, kun väkivaltainen puoliso ei uhkaa, pahoinpidelty puoliso murhaa hänet. Tätä puolustusta on pidettävä erilaisena kuin oikeutettua itsepuolustusta, ja se viittaa pikemminkin siihen, että henkilö on niin raivoissaan, ettei voi auttaa tekojaan tiettyyn pisteeseen. Se on myös erilainen kuin tilapäinen hulluus, joka voi olla syy syytteeseen anteeksi ja löytää joku, joka ei ole syyllinen.
Siksi provokaatiota ei yleensä voida käyttää väitteenä siitä, että henkilöä ei pitäisi syyttää rikollisena. Syytetty ei menettänyt henkistä kykyään arvioida oikean ja väärän välistä eroa, eikä hänellä ollut välitöntä uhkaa hengelle. Sen sijaan kyseinen henkilö provosoitiin toimimaan kauhealla tavalla äärimmäisen pakon alaisena. Jos henkilöä ei olisi provosoitu, hän ei olisi toiminut tällä tavalla, joten on kohtuullista olettaa, että murha ei ollut tahallinen tai tehty samassa hengessä kuin se olisi tapahtunut, jos provosoivaa käyttäytymistä ei olisi ollut.
Kun provokaatio puolustetaan onnistuneesti, se voi vähentää syytteitä tai tuomioita. Henkilöä, jota voidaan muissa olosuhteissa syyttää murhasta, voidaan syyttää taposta. Joskus tuomioistuimet jättävät lopullisen syytteen valamiehistön ratkaistavaksi, ja he voivat päättää, onko vastaaja todistanut provokaation onnistuneesti ja mikä syy on asianmukainen tämän perusteella. On syytä toistaa, että provosointi ei tarkoita vankila -ajan välttämistä, mutta se voi tarkoittaa sitä, että henkilö välttää syytteitä murhasta, joka merkitsee puhdasta aikomusta.
On liikettä alueilla, joilla provokaatio on sallittu puolustus sen poistamiseksi. Vuonna 2009 Uusi -Seelanti lakkautti sen, ja muut maat voivat seurata sitä. On ollut äärimmäisiä tapauksia, joissa kauhistuttavia rikoksia tekevät ihmiset ovat olleet hyvin vähän vankilassa murhasta huolimatta. Vahva argumentti tätä puolustusta vastaan on, että aikuisten on opittava hallitsemaan itseään.