Huolimattomuuslaki on vahingonkorvauslaki, jonka tarkoituksena on myöntää korvauksia uhreille, joille on aiheutunut vahinkoa ilman asianmukaista hoitoa. Voidakseen esittää pätevän huolimattomuusvaatimuksen on määritettävä neljä tekijää: velvollisuus uhria kohtaan, laiminlyönti huolimattomalta osapuolelta, uhrin aiheuttama vahinko ja rikkominen on tämän vahingon syy. Lisäksi huolimattomuuslaki katsoo, että jotkin toimet johtavat automaattiseen rikkomukseen muista tosiseikoista riippumatta, jota kutsutaan huolimattomuudeksi. Jokainen osapuoli, jonka todetaan toimineen huolimattomasti, voi nostaa yhden tai useamman puolustuksen vähentääkseen tai kumotakseen väitteen, yleensä osallisen laiminlyönnin tai verrattain laiminlyönnin.
Huolimattomuuslainsäädännön neljä pääkohtaa ovat velvollisuus, rikkomus, vahinko ja läheinen syy. Velvollisuus voi syntyä tietystä osapuolten välisestä suhteesta, esim. Työnantajan ja sen työntekijän, kotiäidin tai lääkärin ja hänen potilaansa välillä. Tämän velvollisuuden rikkominen tapahtuu yleensä silloin, kun velvollinen hoitaa tehtävänsä tavalla, joka ei riitä siihen huolellisuuteen, jolla hänen asemassaan oleva järkevä henkilö toimisi. Vahinkoa uhrille mitataan yleensä taloudellisesti, ja henkilövahingon tapauksessa tuomioistuimella on harkintavaltaa myöntää taloudellisia vahinkoja mahdollisen kivun ja kärsimyksen korvaamiseksi lääketieteellisten laskujen korvaamisen lisäksi. Tuomioistuin kysyy tyypillisesti, onko vahinko aiheutunut vahingon välittömästä syystä, jos vahinko olisi tapahtunut kyseistä rikkomusta lukuun ottamatta.
Joissakin tapauksissa olosuhteet täyttävät velvollisuuden ja rikkomisen laiminlyöntilainsäädännön osatekijät automaattisesti muista toiminnallisista tosiasioista riippumatta, mitä kutsutaan huolimattomuudeksi. Yleensä tämä tapahtuu silloin, kun on olemassa jokin laki, jonka mukaan huolimaton osapuoli rikkoo ja vahingoittaa uhria. Klassinen esimerkki huolimattomuudesta sinänsä on auto -onnettomuus, jossa huolimaton osapuoli ajaa yli ilmoitetun nopeusrajoituksen. Rikkomalla ylinopeuslakia ja aiheuttamalla onnettomuuden kuljettajan katsotaan olleen huolimaton sinänsä muista tosiseikoista riippumatta.
Huolimattomuuslailla on kaksi ensisijaista puolustusta, joita huolimattomat osapuolet voivat väittää estämään tai vähentämään uhrin vaatimuksia. Useimmat lainkäyttöalueet tunnustavat vertailevan huolimattomuuden, jonka vuoksi huolimaton osapuoli voi väittää, että myös uhrin huolimattomuus vaikutti onnettomuuteen. Tosiseikkojen selvittäjä ottaa huomioon olosuhteet, määrittää, kuinka monta prosenttia uhri on syyllistynyt vahinkoon, ja vähentää vahingonkorvausta suhteellisesti. Vähemmistö lainkäyttöalueista tunnustaa osallisen laiminlyönnin opin, jos jos uhri oli vähintään puolet syyllinen vahingon syyhyn, hän on täysin kielletty keräämästä huolimattomalta osapuolelta.