Sovinnot ja tuomiot ovat kaksi mahdollista oikeusriidan tulosta. Perustasolla sovintojen ja tuomioiden tarkoituksena on sekä antaa oikeudenmukaisuus riidassa oikein, mutta vaikka tuomaristo antaa tuomion, sovinto on keskinäinen sopimus kantajan ja vastaajan välillä. On tärkeää huomata, että useimmilla alueilla tuomioistuimen on hyväksyttävä sovintoehdot oikeudenmukaisina, jotta se olisi oikeudellisen asian pätevä tulos.
Tuomio tulee muinaisesta kreikkalaisesta termistä, joka tarkoittaa “kertoa totuus”. Oikeudenkäynnissä valamiehistön tehtävänä on kuunnella tapauksen tosiasiat ja tehdä sitten tuomioistuimelle paras mahdollinen päätös. Joissakin tapauksissa tuomioon tyytymätön kantaja tai vastaaja voi valittaa päätöksestä, joka voidaan sitten viedä ylemmän tason tuomioistuimeen toista oikeudenkäyntiä varten. Tuomariston tuomioita käytetään usein rikosasioissa, mutta niitä voidaan käyttää myös siviilikanteissa. Rikosasiassa tuomio koskee ensisijaisesti syytetyn syyllisyyttä tai viattomuutta, kun taas siviilioikeudessa tuomio voi sisältää myös maksettavan rahallisen vahingon määrän.
Sovinnot siviilioikeudellisissa oikeudenkäynneissä ovat samankaltaisia kuin rikosoikeudellisissa oikeudenkäynneissä tehdyt tarjouspyynnöt; ne ovat yleensä yritys välttää pitkän oikeudenkäynnin aiheuttamaa stressiä ja kustannuksia tekemällä yhteisesti sovittu päätös. Asianajajat tai joissakin tapauksissa osapuolet voivat hakea sovintoratkaisuja. Kun sovinto on saavutettu, useimmat lainkäyttöalueet edellyttävät, että tuomarille ilmoitetaan ja hänelle esitetään molempien osapuolten allekirjoittama sopimus. Joillakin alueilla tuomari voi vapaasti muuttaa tai kieltäytyä hyväksymästä sovintoa, joka tuntuu epäoikeudenmukaiselta.
Sovintojen ja tuomioiden välinen ero on ensisijaisesti päättävässä osapuolessa. Ihmiset, jotka eivät pääse mihinkään keskinäiseen sopimukseen, pysyvät yleensä oikeudenkäynnissä, kunnes tuomio saadaan. On tärkeää huomata, että mitä pidempään oikeudenkäynti kestää, sitä enemmän rahaa molemmat osapuolet yleensä menettävät maksamalla asianajajille tai puuttuvasta työstä. Usein suurimpia eroja sovintojen ja tuomioiden välillä on lopullisen päätöksen tekemiseen käytetty raha ja aika.
Tilanteessa, jossa sovintoon ei päästä, koska yksi osapuoli yksinkertaisesti kieltäytyy harkitsemasta keskinäistä sopimusta, tuomiosta voi aiheutua enemmän seuraamuksia. Jotkut tuomaristot pakottavat hävinneen osapuolen maksamaan voittajan oikeudenkäyntikulut, jos on selvää, että oikeudenmukaiset ratkaisut tarjottiin ja hylättiin. Tilanteissa, joissa sovintoratkaisua tarjotaan, usein pidetään viisaana kuulla asianajajaa selvittääkseen, onko tarjous oikeudenmukainen ja onko se hyväksyttävä. Sovinnoista ja tuomioista voi olla hyötyä tapauksen olosuhteista ja sovellettavasta laista riippuen, joten asiantuntijaneuvonnan pyytäminen on usein ratkaisevan tärkeää hyvän päätöksen tekemisessä.