Työpaikalla tapahtuvaa syrjintää esiintyy, kun yksilöä kohdellaan eri tavalla haettaessa töitä tai työskennellessään suojatun asemansa vuoksi. Yhdysvalloissa syrjintä työpaikalla on laitonta; tämä tarkoittaa sitä, että henkilöä ei voida kohdella eri tavalla tiettyjen pätevyyksien, kuten rodun, sukupuolen, kansallisen alkuperän, värin, iän tai vamman, perusteella. Useat Yhdysvaltojen liittovaltion ja osavaltion lait tekevät syrjinnän työpaikalla laittomaksi.
Kaikki työpaikalla tapahtuva syrjintä ei ole laissa kiellettyä. Esimerkiksi ei ole laitonta syrjiä tai kohdella jotakuta eri tavalla sen perusteella, onko hän fyysisesti houkutteleva tai että hän asuu väärällä alueella. Syrjintä on laissa kielletty vain tiettyjen erityispiirteiden ja pätevyyden perusteella. Näillä pätevyyksillä katsotaan siten olevan suojattu asema. Tämä tarkoittaa sitä, että jos joku on nainen, häntä ei voida syrjiä naispuolisuuden perusteella, koska hänen naisellisuutensa asettaa hänet suojattuun luokkaan.
Yhdysvalloissa erilaiset kansalaisoikeuksia koskevat lait kieltävät erityyppisen työpaikalla tapahtuvan syrjinnän ja luovat erilaisia suojattuja luokkia. Vuoden 1964 kansalaisoikeuslain VII osastossa kielletään syrjintä rodun, värin, kansallisen alkuperän, sukupuolen tai uskonnon perusteella. Vammaisten amerikkalaisten laki tekee vammaisen syrjinnän laittomaksi ja velvoittaa työnantajat ryhtymään kohtuullisiin toimiin vammaisen työn mahdollistamiseksi. Ikää koskeva syrjintä työelämässä -laki suojaa yli 40 -vuotiaita työntekijöitä irtisanomisilta tai muulta kohtelulta iän perusteella.
Näiden lakien mukainen työpaikalla tapahtuva syrjintä sisältää laajan kielletyn käyttäytymisen luokan. Lain mukaan työnantaja ei saa syrjiä palkkaamisesta, irtisanomisesta tai työehdoista. Tämä tarkoittaa sitä, että työnantaja ei voi kieltäytyä palkkaamasta henkilöä pelkästään ikänsä tai muun suojatun luokituksen perusteella. Hän ei myöskään voi tehdä irtisanomispäätöksiä yksilön suojatun aseman perusteella. Lisäksi hän ei voi edistää tai kieltäytyä edistämästä ketään, tarjota tai rajoittaa etuja tai muuten estää tai auttaa henkilöä millään tavalla työssään sukupuolen tai rodun tai muun suojatun aseman perusteella. On myös laitonta, että yritys sallii vihamielisen ympäristön luomisen; esimerkiksi työnantaja ei voi sallia jonkun tuntevan oloaan epämukavaksi työpaikalla esiintyvien rodullisten vitsien vuoksi.