Termi “yksityiset tuomioistuimet” viittaa sovittelu- tai välimiesvirastoihin, joita käytetään siviilituomioistuinten sijasta oikeusriitoissa. Yleensä käytetään yksityisiä tuomioistuimia, koska konfliktiin osallistuvat osapuolet haluavat välttää julkisen oikeudenkäynnin ja haluavat ratkaista asiansa nopeammin. Erimielisyydet, jotka ratkaistaan usein yksityisissä tuomioistuimissa, sisältävät perheoikeudellisia kysymyksiä, kuten avioeroa, elatusapua, huoltajuutta ja lapsilisää. liiketoimintakonfliktit; vuokralaisten ja vuokranantajien kysymykset; tai työlainsäädännön kysymyksiä. Yksityisessä tuomioistuimessa tehdyt päätökset eivät välttämättä ole sitovia – jos molempia osapuolia tyydyttävää ratkaisua ei voida tehdä, voidaan jatkaa siviilioikeudellista kannetta.
Sovittelu on yksi yleisimmistä yksityisissä tuomioistuimissa harjoitettavista konfliktinratkaisuista. Se tarjoaa riidanratkaisun, joka ei ole riidanhaluinen ja jossa puolueeton kolmas osapuoli auttaa ratkaisemaan konfliktin pitämällä molempien osapuolten edut mielessä. Sovittelija auttaa tyypillisesti osapuolia löytämään itselleen toimivan ratkaisun sen sijaan, että tekisi pelkästään sellaisen päätöksen kuin tuomari siviiliasiassa. Jos tällainen päätöslauselma voidaan saavuttaa, osapuolet allekirjoittavat usein sovintosopimuksen, jota pidetään sitovana. Sovittelua käytetään usein yksityisissä tuomioistuimissa avioerotapauksissa, ja se voi auttaa ratkaisemaan huoltajuutta, tapaamisoikeuksia ja yhteisen omaisuuden jakamista koskevia kysymyksiä.
Yksityinen tuomioistuin voi myös käyttää välimiesmenettelyä erimielisyyksien ratkaisemiseen. Välimiesmenettely on prosessina samanlainen kuin siviilioikeudenkäynti – välimies kuuntelee molempien osapuolten argumentteja ja todisteita ennen sitovan päätöksen tekemistä. Ennen välimiesmenettelyn aloittamista osapuolten on allekirjoitettava sopimus, jossa määritetään, mitä päätetään ja kuka toimii välimiehenä. Välimiesmenettelyä yksityisissä tuomioistuimissa käytetään usein, koska osapuolet haluavat välttää siviilioikeudenkäyntiin liittyvän ajan ja kustannukset. Työ- ja yrityskiistoissa välimiesmenettely on yleensä paras ratkaisu.
Koska sovittelu vaatii tiettyä yhteistyötä osapuolten välillä, se on yleensä paras konflikteille, joista ei ole tullut vihamielisiä. Toisaalta välimiesmenettely on usein paras ratkaisu riitaisten osapuolten välillä, koska välimies ratkaisee tilanteen objektiivisesti. Joissakin tapauksissa välimiesmenettely on jopa pakollinen, kuten riidat, joissa on mukana ammattiliittoja ja johtoa.
Asianajajat eivät ole välttämättömiä yksityisissä tuomioistuimissa, mutta monet ihmiset haluavat kysyä neuvoa asianajajalta ennen sovittelua tai välimiesmenettelyä. Molempia prosesseja hallinnoivat yleensä riippumattomat virastot, mutta niihin liittyvät maksut ovat yleensä halvempia kuin siviilituomioistuimen kulut, ja yksityisten tuomioistuinten aikataulut mahdollistavat yleensä nopeamman konfliktinratkaisun. Yleensä riidan luonne ja asianosaisten väliset suhteet määräävät, ovatko yksityiset tuomioistuimet toteuttamiskelpoinen vaihtoehto konfliktin ratkaisemiseksi.