Erillinen kohtelu on Yhdysvaltojen työlainsäädännön käsite tilanteissa, joissa ihmisiä kohdellaan eri tavalla tietyn luokan jäsenyyden perusteella. Sitä pidetään kansalaisoikeusloukkauksena, jos siihen liittyy epätasa -arvoista kohtelua rodun, vamman, sukupuolen, uskonnon, iän tai etnisen alkuperän perusteella. Tätä aihetta käsitellään kansalaisoikeuslaissa, joka on keskeinen syrjinnän vastainen laki Yhdysvalloissa, joka hyväksyttiin vuonna 1964.
Erilaisessa kohtelussa ihmisiä kohdellaan epäedullisesti, kuten he eivät saa työpaikkoja tai etuja suojattuun luokkaan kuulumisen perusteella. Työnantajat, jotka kieltäytyvät esimerkiksi palkkaamasta vammaisia työntekijöitä, joutuisivat erilaiseen kohteluun ja joutuisivat laillisiin seuraamuksiin. Työntekijät voivat pystyä todistamaan syrjinnän suoraan viittaamalla syrjiviin lausuntoihin tai käytäntöihin tai johtopäätöksillä.
Laki tarjoaa nimenomaisen suojan tapauksissa, joissa työnantajat käyttävät myönteisiä toimintatapoja tai voivat dokumentoida selvän tarpeen erilaiseen kohteluun tyypillisesti suojattuun luokkaan kuuluvien ihmisten hyväksi. Esimerkiksi työntekijät, joilla on ohjelmia värillisten työllisyyden lisäämiseksi, käyttävät teknisesti erilaista kohtelua palkkauskäytännöissään, mutta sitä pidetään laillisena osana myönteistä toimintasuunnitelmaa. Samoin yritys, jolla on erityistarpeita tiettyyn suojattuun luokkaan kuuluville ihmisille, voi palkata nämä ihmiset ensisijaisesti, kunhan tarve on selvästi dokumentoitu.
Ihmiset voivat haastaa työpaikat oikeuteen erilaisesta kohtelusta, jos he pystyvät todistamaan suoraan tai johtopäätöksellä, että yritys tekee syrjiviä päätöksiä. Esimerkiksi yritykset, jotka tarjoavat etuja vain kristityille työntekijöille, voivat joutua oikeuteen sellaisten ihmisten toimesta, jotka eivät ole kristittyjä ja jotka haluavat saada nämä edut. Työnantajat ovat yleensä hyvin varovaisia välttääkseen suosimista ja epäoikeudenmukaista politiikkaa tavoitteenaan kohdella kaikkia työntekijöitä tasapuolisesti ja oikeudenmukaisesti ja välttää oikeudellista vastuuta syrjinnästä.
Tätä ei pidä sekoittaa erilaisiin vaikutuksiin, jotka liittyvät mutta erilaisiin oikeudellisiin kysymyksiin. Tämä käsite sisältää näennäisesti neutraalin politiikan, kuten koulutusvaatimuksen, jolla on taipumus vaikuttaa kielteisesti suojattujen luokkien ihmisiin sosiaalisen eriarvoisuuden vuoksi. Esimerkiksi sairaala, joka edellyttää, että kaikilla lääkäreillä on lääketieteellinen tutkinto ja hallituksen todistus, ei harjoita syrjintää, mutta se voi palkata vähemmän naisia ja värillisiä ihmisiä, koska nämä henkilöt eivät todennäköisesti pääse lääketieteelliseen kouluun.