PROTECT Act on Yhdysvaltojen liittovaltion lakiesitys, joka allekirjoitettiin vuonna 2003 ja jonka tarkoituksena on suurelta osin luoda parempi oikeudellinen suoja lapsille ja tiukentaa lapsipornoa koskevia lakeja. Nämä lait käsittävät useita lastensuojelun näkökohtia, kuten sieppauksia tutkivien lainvalvontaviranomaisten helpompaa toimintaa, kansallisen AMBER -hälytysohjelman perustamista ja valvontaa sekä vanhentumisajan poistamista tapauksissa, joihin liittyy lasten hyväksikäyttöä tai sieppausta. PROTECT -laissa vahvistettiin myös perusteet syytteeseenpanolle, joka koski “virtuaalista lapsipornografiaa”, joka antoi lainvalvontaviranomaisille enemmän vapautta syyttää syytteitä lapsipornografian hallussapidosta tai jakelusta, mutta on aiheuttanut jonkin verran kiistaa.
Vuoden 2003 PROTECT -lakiin liittyy useita eri näkökohtia, jotka ovat lyhenne sanoista “syyttäjäoikeuden korjaustoimenpiteet ja muut välineet lasten hyväksikäytön lopettamiseksi tänään”. Monet osioista on suunniteltu lisäämään rangaistuksia, jotka ovat oikeusjärjestelmän käytettävissä kaikille, jotka on tuomittu kaikenlaisesta lasten hyväksikäytöstä. Tähän sisältyi elinkautinen vankeus kaikille, jotka tuomittiin toisesta alaikäistä rikoksesta, ankarammat rangaistukset kidnappauksista tuomituille ja lisääntyneet syytetoimintamahdollisuudet Yhdysvaltojen kansalaisia kohtaan, jotka harjoittavat seksimatkailua muissa maissa.
Kaksi PROTECT-lain parhaiten arvioitua näkökohtaa olivat liittovaltion perustaminen ja ohjeet AMBER Alert- ja Code ADAM -järjestelmien jatkuvan käytön valvomiseksi. Nämä työkalut auttavat yrityksiä ja lainvalvojia paikantamaan ja sieppaamaan sieppaajat. Jotkut näistä järjestelmistä olivat jo käytössä joissakin valtioissa ja tietyt yritykset käyttivät niitä, mutta PROTECT -laki vahvisti näille ohjelmille kansalliset parametrit. Tällä lailla vahvistettiin myös “Suzannen laki”, joka muutti lakeja, jotka asettivat odotusajan, joka vaaditaan yli 18 -vuotiaiden katoamisesta, ja sen sijaan odotusaika koskee vain yli 21 -vuotiaita.
Yksi PROTECT -lain kiistanalaisimmista näkökohdista oli ”virtuaalisen lapsipornografian” määrittäminen laittomaksi. Ennen tämän teon tekemistä saattaa olla vaikeaa nostaa syytteeseen joku, jolla on tietokonepakkausta lapsipornografiasta, koska vastaaja voi väittää, että on mahdotonta määrittää henkilön todellista ikää digitaalisissa kuvissa. PROTECT -laissa todettiin, että virtuaalisen lapsipornografian hallussapito, jossa osallistujat on selvästi tarkoitettu lapsiksi todellisesta iästä riippumatta, on rikos. Teon tätä osaa vastaan on tehty hyökkäyksiä, koska sitä voidaan mahdollisesti käyttää syytteeseen sellaisen henkilön kanssa, joka omistaa materiaalia, jossa ei ole lapsia, mutta jossa henkilö näyttää olevan nuorempi kuin hän todellisuudessa on.