Vauva on lumikkoperheen jäsen, jolle on ominaista huomattavan epämiellyttävän hajuinen erite, jota se pystyy tuottamaan alueen merkitsemistä varten. Polekissat erittävät tätä eritettä peräaukkorauhasistaan hieroen selkänsä puita ja kiviä vasten alueen merkitsemiseksi ja joskus ruiskuttamalla aktiivisesti eritettä, jolla on melko terävä, haiseva haju. Varsinaisten vauvojen, kuten euroopanpolkassan ja arovansan, lisäksi haisuja ja siivetejä kutsutaan joskus myös haisuiksi, koska ne tuottavat myös voimakkaita kehon eritteitä.
Kuten muutkin lumikkoperheen jäsenet, vappukissalla on pitkä, laiha runko. Vauvalla on keskipitkä tai pitkä turkki, joka on yleensä ruskea selässä ja kermanvärinen vatsassa, vaikka joissain lajeissa on mustia tai keltaisia raitoja ja täpliä. Polekissalla on lyhyt kuono, pyöristetyt korvat ja herkät viikset. Heillä on myös erittäin tarkka hajuaisti ja heikko näkö, koska he käyttävät hajuaistiaan ensisijaisena navigointityökaluna.
Suurin osa vapakissat ovat yöelämää, vaikka jotkut ovat krepuskulaarisia. Nämä eläimet ovat lihansyöjiä, jotka ruokkivat lintuja, pieniä nisäkkäitä, kaloja, munia, matelijoita ja kaikkea muuta, mitä he voivat saada kiinni, ja ne elävät koloissa. Jotkut lajit käyttävät hyväkseen muiden nisäkkäiden kaivamia koloja, kun taas toiset rakentavat mieluummin omia kotejaan käyttämällä lihaksikkaita kynsisiä etujalkojaan.
Parittelu- ja tiineysajat vaihtelevat lajeittain. Jotkut naaraat pystyvät viivästyttämään implantaatiota, mikä tarkoittaa, että he voivat määrittää, milloin munasolu istuutuu kohdun seinämään hedelmöittymisen jälkeen. Näin naaraspuolinen kissa parittelee milloin tahansa, mutta voi tulla raskaaksi vapaa-ajalla; Tästä voi olla hyötyä ankarissa olosuhteissa tai huonoissa sääolosuhteissa, koska naaras voi odottaa parasta aikaa tulla raskaaksi ja synnyttää.
Polecats löytyy Euroopasta, Aasiasta ja osista Afrikkaa. Monet ovat yksinäisiä, ja niiden alueet on helppo erottaa hajun ansiosta. Kun vapakissat kohtaavat toisensa, ne kommunikoivat murinalla ja vinkulla sekä kiihkeällä huudalla, joka osoittaa alistumista taistelussa.
Ihmiset ovat historian aikana metsästäneet vappukissaja niiden turkin vuoksi, vaikka turkin käyttökelpoiseksi tekeminen vaatii laajaa käsittelyä. Vauvan eritteitä on käytetty myös hajustekiinnitysaineena, sillä eritteen sisältämät useat kemikaalit on suunniteltu tekemään tuoksusta pitkäkestoisia, ja näistä kemikaaleista voidaan tehdä kestäviä hyviä tuoksuja viipyvien pahojen hajujen lisäksi.