Nuorisorikollinen on henkilö, joka tekee rikoksen, mutta ei ole vielä täyttänyt täysi -ikäistä. Ikä, joka jakaa nuorten rikolliset aikuisista, voi vaihdella alueittain. Yleensä alaikäisiä rikoksentekijöitä tuomitaan eri tuomioistuimissa ja heille määrätään eri rangaistukset kuin aikuisille rikollisille, mutta joissakin olosuhteissa vakavat rikokset tai rikokset, jotka on tehty juuri ennen täysi -ikäisyyden saavuttamista, voivat johtaa rikoksentekijän syytteeseen aikuisena.
On monia teorioita siitä, miksi lapset tekevät rikoksia. Laillisten tilastojen mukaan alaikäinen rikollinen kehittyy todennäköisemmin, kun lasta on kohdeltu fyysisesti tai sanallisesti tai laiminlyöty. Muita syitä voivat olla köyhyys ja yhteys paikallisiin jengeihin. Kuitenkin monet nuoret rikolliset tulevat myös vakaista perheistä, joilla on riittävät tulot, mikä saa jotkut uskomaan, että myös genetiikka voi olla tekijä.
Jotkut asiantuntijat ehdottavat, että diagnosoimaton tai huonosti hoidettu mielisairaus voi olla tekijä nuorisorikollisuudessa. Tästä syystä tuomioistuimet määräävät usein rikoksentekijän psykologisen arvioinnin selvittääkseen, voisiko mahdollinen henkinen vamma häiritä lapsen kykyä ymmärtää laillista laitonta. Tuomarit voivat myös määrätä tai suositella hoitoa ja neuvontaa sekä rikoksentekijälle että hänen perheelleen osana lauseita.
Nuorten rikollisten tekemät rikokset voivat ulottua kaupasta varastettavista purukumista murhaan. Usein rikkomustapauksissa tuomioistuimet keskittyvät kuntoutukseen vankila -ajan sijasta tunnustamalla rikoksentekijän tarpeen ymmärtää paremmin laillinen ja eettinen käyttäytyminen. Lapset, jotka ovat menestyksekkäästi suorittaneet tuomioistuinohjelmat, kuten terapian tai yhdyskuntapalvelun, voivat saada rikosrekisterinsä hävitetyiksi täysi -ikäisenä.
Vakavista rikoksista, kuten murhasta, väkivallasta tai seksuaalisesta hyväksikäytöstä, rangaistus alaikäiselle rikolliselle voi olla varsin ankara. Joillakin alueilla on laillista kokeilla teini -ikäisiä aikuisina tietyistä rikoksista, mikä johtaa vankeusrangaistuksiin, joihin voi sisältyä elinkautinen vankeus. Näissä tapauksissa rikollisen uhka yhteiskunnalle on niin suuri, että kuntoutusta pidetään erittäin epätodennäköisenä.
Nuorten rikosten ehkäiseminen ja nuorten rikoksentekijöiden asianmukainen kuntouttaminen on suuri huolenaihe monissa yhteiskunnissa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että toistuvilla aikuisilla rikoksilla on usein ennätys nuorisorikollisuudesta; asianmukainen hoito ja huomio voivat olla elintärkeitä nuorisorikollisten tulevien rikosten estämisessä. Vaikka nuorille rikollisille ei ole parannuskeinoa, jotkut asiantuntijat ehdottavat, että tietyt sosiaaliset ohjelmat voivat auttaa estämään rikollisuutta. Huumeiden ja jengien ehkäisyohjelmat, joita valvotaan koulun jälkeen ja jopa varhaisen rakkauden kasvattaminen koulutusta kohtaan, voivat auttaa estämään lasten tulemasta rikollisiksi.