Halutun julisteen käyttö juontaa juurensa Yhdysvaltain vanhan lännen aikoihin, jolloin pankkiryöstäjät olivat yleisesti etsityn julisteen kohteena. Kun lainvalvontaviranomainen haluaa ottaa kiinni henkilön, jonka väitetään syyllistyneen rikokseen, yksi tapa, jota he käyttävät, on etsitty juliste. Haettuun julisteeseen sisältyvät tiedot voivat sisältää valokuvan yksittäisestä tai yhdistelmäpiirustuksesta, rikoksesta, josta henkilöä etsitään, ja tunnistavista ominaisuuksista, kuten pituudesta, painosta ja arpeista tai tatuoinneista.
Halutun julisteen käytön ajatuksena on varoittaa yleisöä siitä, että lainvalvontaviranomaiset etsivät julisteen henkilöä. Perinteisesti haluttuja julisteita on julkaistu julkisiin paikkoihin, kuten poliisiasemille, postitoimistoihin ja valtion virastoihin. Etsittyä julistetta käytetään epäiltyä koskevien tietojen lisäksi yleensä sen lainvalvontaviranomaisen yhteystiedot, joka etsii epäiltyä, jos kansalaisella on tietoja. Vaikka lainvalvontaviranomaiset ovat ylivoimaisesti suurimpia haluttujen julisteiden käyttäjiä, muiden yritysten, kuten panssaroituja autoyhtiöitä, tiedetään käyttävän niitä myös rikoksen uhrina.
Haettuun julisteeseen sisältyvät tiedot voivat olla luonteeltaan erityisiä tai yleisiä riippuen siitä, kuinka paljon lainvalvontaviranomaisilla on tietoa epäillystä. Joissakin tapauksissa julisteessa on useampi kuin yksi valokuva, jos epäilty on pidätetty aiemmin ja varauskuvia on saatavilla. Muissa tapauksissa videovalvontakameran tilannekuva voi olla mukana tai yhdistelmäluonnos, jos valokuvaa ei ole saatavilla.
Jos epäillyn nimi tiedetään, nimi julkaistaan julisteessa ja kaikki tunnetut aliakset. Yksityiskohtaiset tiedot pituudesta, painosta sekä hiusten ja silmien väristä ovat myös julisteessa, jos saatavilla. Myös tunnistusmerkkejä, kuten tatuointeja, arpia tai fyysisiä puutteita, voidaan sisällyttää.
Haluttuja julisteita on perinteisesti painettu paperille ja sijoitettu hyvin liikennöidyille julkisille paikoille. Vuonna 2007 Yhdysvaltain liittovaltion tutkintavirasto (FBI) alkoi kuitenkin käyttää sähköisiä mainostauluja haluttujen julisteiden käytön lisäämiseksi. Sähköisten mainostaulujen käytöstä on hyötyä siinä, että kuva epäillystä voidaan lähettää käytännössä minuutteja rikoksen tekemisen jälkeen, mikä lisää merkittävästi mahdollisuutta saada hänet kiinni.