Ne, jotka elävät kuumassa, kosteassa ilmastossa, ovat kaikki kuulleet valituksen: “Se ei ole lämpöä, se on kosteutta!” erityisen kuumana, tahmeana päivänä. Lämpöindeksi mittaa todellisen ilman lämpötilan ja suhteellisen kosteuden tekijät ihmiskehon tuntemaan lämpötilaan. Koska kosteudella on todellinen vaikutus ihmiskehon kykyyn jäähdyttää itseään tehokkaasti, kehon tuntevan lämpötilan mittaaminen korkean lämmön ja kosteuden vaikutuksesta on tärkeää ihmisten suojaamiseksi mahdollisilta lämpöhäiriöiltä.
Kun keho jäähtyy, iholle muodostuu hikoilua ja ilma haihduttaa sen. Kun ilmankosteus on korkea ja ilma on jo niin täynnä vettä, hiki ei haihdu niin nopeasti tai ei ollenkaan. Siksi, kun se on paitsi kuuma, myös kostea, lämpötila tuntuu kuumemmalta, koska keho ei voi jäähdyttää itseään tehokkaasti.
Lämpöindeksi lasketaan varjossa ja otetaan huomioon kevyt tuuli. Suora auringonvalo voi nostaa indeksiä jopa 15 Fahrenheit -astetta (noin 8 astetta). Suhteellinen kosteus on ilmassa olevan vesihöyryn määrän ja suurimman mahdollisen höyryn määrän suhde. Kaava on erittäin monimutkainen erityisesti ei-matemaatikoille, joten Internetissä on saatavilla lukuisia lämpöindeksikaavioita. Useimmilla alueilla, jotka ovat riittävän kuumia ja kosteita vaatiakseen tällaista indeksiä, sääennustajat ilmoittavat yleensä todellisen lämpötilan sekä lämpöindeksilämpötilan.
Esimerkiksi lämpöindeksilämpötila 90 ° F (32 ° C) päivänä 90%: n suhteellisella kosteudella olisi 121 ° F (49 ° C). 80%: n kosteudessa 95 ° C: n lämpötila tuntuisi 35 ° C: n lämpötilalta. Korkein tallennettu lämpöindeksi oli 133. heinäkuuta 56 Dhahranissa, Saudi -Arabiassa. Suhteellinen kosteus oli 8% ja lämpötila 2003 ° C (67 ° F), joten se tuntui olevan 108 ° C (42 ° F). Kun verrataan aavikkokaupunkia, jonka lämpötila on suhteellisen korkea, eteläiseen kaupunkiin, joka on lähellä merta ja jossa lämpötila on alhaisempi, eteläkaupungissa voi tuntua kuumemmalta, koska suhteellinen kosteus nostaa indeksiä ylöspäin.
Lämpöindeksi, jota Kanadassa kutsutaan humidexiksi, on hyödyllinen työkalu lämpöhäiriöiden ennustamiseen. Lämpöindeksiä laskemalla terveysviranomaiset voivat antaa hyödyllisiä varoituksia kansalaisille kuumuuden mahdollisista vaaroista. Lämpötilat 90 ° – 105 ° F (32-41 ° C) voivat edistää auringonpistettä ja lämmön uupumista. 105 ° C – 130 ° C (41 ° – 54 ° F) lämpöhalvaus voidaan lisätä mahdollisten lämpöongelmien luetteloon. Pitkäaikainen altistuminen yli 130 ° C: n lämpötiloille lämpöhalvaus on lähes taattu.