Mitkä ovat liittovaltion todistussäännöt?

Liittovaltion todistussäännöt ovat joukko määräyksiä, jotka säätelevät todisteiden käyttöönottoa ja hyväksymistä liittovaltion tuomioistuinmenettelyissä Yhdysvalloissa (USA). Niitä sovelletaan sekä siviili- että rikosoikeudellisiin liittovaltion tapauksiin. Vaikka säännöt eivät koske osavaltioiden oikeusjuttuja, monet Yhdysvaltojen osavaltiot ovat ottaneet liittovaltion todistussäännöistä mallin omia todistussääntöjään. Yhdysvaltain korkein oikeus vahvisti ensin säännöt, joita Yhdysvaltain kongressi muuttaa säännöllisesti.

Vuonna 1972 Yhdysvaltain korkein oikeus hyväksyi ensimmäisen kerran liittovaltion todistussäännöt, ja kongressi hyväksyi ne vuonna 1973. Koska säännöt on virallisesti vahvistettu kongressissa, niitä pidetään luonteeltaan lakisääteisinä. Tämä tarkoittaa sitä, että tulkittaessa sääntöjä tuomioistuimet analysoivat niitä tyypillisesti samalla tavalla kuin mitä tahansa muuta lakia. Säännöt on tarkoitettu täydentämään yleistä oikeutta tai tuomarien antamaa oikeutta, joka on jo olemassa todisteiden vastaanottamisesta ja käyttöönotosta. Esimerkiksi yleisen oikeuden päätökset voivat auttaa tuomioistuimia ratkaisemaan vireillä olevat asiat, jos liittovaltion todistussäännöissä on aukkoja.

Liittovaltion todistussääntöjä käyttävät liittovaltion käräjä- ja muutoksenhakutuomioistuimet, yhdysvaltalaiset konkurssituomarit, yhdysvaltalaiset korvaustuomioistuimet ja yhdysvaltalaiset tuomarit. Myös liittovaltion käräjäoikeudet Puerto Ricossa, Pohjois -Mariaanit, Guam ja Neitsytsaaret sekä Yhdysvaltain korkein oikeus noudattavat tyypillisesti sääntöjä. Yleensä hallintoelimet eivät käytä sääntöjä. Yhdysvaltain sotilastuomioistuimet hyväksyvät yleensä todistussäännöt, jotka ovat olennaisilta osin samat kuin liittovaltion todistussäännöt.

Yleensä liittovaltion todistussääntöjen tarkoituksena on edistää oikeudenmukaisuutta oikeushallinnossa ottamalla käyttöön yhtenäiset säännöt. Ne voivat auttaa tuomaria määrittämään, voidaanko todisteet hyväksyä oikeudellisessa menettelyssä. Lisäksi ne antavat vastapuolille lakimiehille yhdenmukaisen sääntökirjan työskennellä tapauksia käsiteltäessä.

Liittovaltion todistussäännöt koskevat monia kysymyksiä, mukaan lukien todisteiden hyväksyttävyys, kuulopuhe ja asiakirjatodisteiden, kuten kirjoitusten, tallenteiden ja valokuvien, todentaminen ja tunnistaminen. Lisäksi säännöt koskevat sitä, miten asianajajat voivat saada suullisia todistuksia maallikoilta todistajilta tai asiantuntijatodistajilta. Säännöissä esitetään myös todistusoikeudet, kuten asianajaja-asiakas, lääkäri-potilas tai asianajajan työtuotteiden käyttöoikeudet. Lisäksi säännöissä kerrotaan yksityiskohtaisesti, mikä on olennaista tai merkityksetöntä näyttöä. Säännöt asettavat myös ohjeet siitä, milloin todisteita pidetään epäoikeudenmukaisesti vahingollisina tai kumulatiivisina.