Ero kiellon ja oikeuden välillä on perusasia. Kielto on rajoitus jotain vastaan. Oikeus on lupa tehdä jotain. Yleensä lait ja sopimukset rajoittavat henkilön toimintaa; ne eivät poista henkilön oikeuksia.
Oikeutta pidetään joskus abstraktina ajatuksena siitä, mihin henkilöllä on laki tai perinne. Joskus on vaikea määritellä, miten tällaiset oikeudet saadaan. Monilla hallituksilla on laki, joka kuvaa kansalaisille myönnetyt oikeudet. Hallitukset ovat usein varovaisia rajoittaessaan näissä asiakirjoissa annettuja oikeuksia.
Kielto rajoittaa tai rajoittaa mitä voidaan tehdä. Historiallisesti yksi suurimmista kieltoista oli alkoholijuomien kielto. Alkoholia koskevat lait rajoittavat sen valmistusta, kuljetusta, myyntiä ja kulutusta. Tässä tapauksessa ero kiellon ja oikeuden välillä voi olla äärimmäinen. Kielto oli niin laaja, että se rajoitti kaikkia alkoholijuomiin liittyviä oikeuksia.
Monilla lainkäyttöalueilla on alaikäraja, joka on täytettävä, jotta henkilö voi laillisesti ostaa alkoholijuomia. Tämä ikä vaihtelee lainkäyttöalueen mukaan. Alkoholijuomia ei saa ostaa ennen tiettyä ikää. Oikeus on, että kun joku täyttää tietyn iän, hän voi ostaa alkoholijuomia. Tässä tapauksessa kiellon ja oikeuden määrää sama laki.
Tietyillä lainkäyttöalueilla on samankaltaisia olosuhteita, joissa kielto ja oikeus asetetaan samassa laissa äänioikeuden osalta. Useimmilla lainkäyttöalueilla on alaikäraja, joka on täytettävä ennen kuin henkilö saa äänioikeuden. Näissä laeissa voi olla tiettyjä poikkeuksia alaikärajan täyttämiseen, kuten palvelukseen asevoimissa; itse laki kuitenkin rajoittaa sitä, kuka saa äänestää, kunnes henkilö täyttää tietyn iän. Laki antaa äänioikeuden tämän ikärajan täyttyessä.
Vaikka kiellon ja oikeuden välillä on ero, nämä kaksi käsitettä toimivat yhdessä monissa olosuhteissa. Usein laki rajoittaa sitä, ketä tai mitä voidaan tehdä, kunnes asetettu vaatimus on täytetty. Kun vaatimus täyttyy, erityislupa voidaan myöntää kaikille tai tietyille osapuolille. Lain ensimmäinen osa on kielto, ja lain toinen osa antaa oikeuden.