Kuivuus on ilmastotapahtuma, jolle on ominaista pitkäaikainen sademäärien väheneminen. Kuivuus on itse asiassa osa luonnollista ilmastosykliä monilla maailman alueilla, mutta se voi silti olla erittäin häiritsevä, varsinkin kun kuivuuden vaikutusta lisää ihmisen toiminta. Kuivuusolosuhteet ovat kiinnostavia sosiaalisesti, poliittisesti, taloudellisesti ja ympäristön kannalta, ja milloin tahansa useilla maailman alueilla on usein kuivia olosuhteita.
Yksinkertaisessa sääkuivuudessa sademäärä on keskimääräistä pienempi tai odotettua pienempi useiden kuukausien ajan. Tämä voi syventyä hydrologiseen tilanteeseen, jossa vesivarojen kokonaismäärä on vähäinen ja saattaa syntyä ristiriitoja vesivaroista. Tällöin voi syntyä myös maatalouden kuivuutta, jossa viljelykasvit ja karja kärsivät.
Kuivuuteen voi liittyä suuria ilmastonmuutoksia, kuten keskilämpötilan nousua tai epätavallisen kovaa tuulta. Kuuma ja kuiva sää voi edistää aavikoitumista, ja se voi myös johtaa pölymyrskyihin ja maastopaloihin. Väitteet luonnonvaroista voivat tulla erittäin kuivuiksi kuivuusolosuhteissa, kuten esimerkiksi silloin, kun kaksi valtiota lähtee sotaan rajalla sijaitsevasta yhteisestä vesilähteestä tai kun ihmiset muuttavat joukoittain löytääkseen maata, joka ei kärsi kuivuudesta.
Luonnonympäristössä voi tapahtua useita muutoksia kuivuuden aikana. Levät pyrkivät lisääntymään vesilähteissä korkeiden lämpötilojen ja vähentyneen vesihuollon vuoksi, ja levien kukinta voi tukahduttaa kalalajit ja tehdä eläimistä sairaita. Maisema voi myös muuttua radikaalisti, kun kasvit, puut ja pensaat kuolevat veden puutteesta, ja sitkeät opportunistiset lajit muuttavat elämään. Tämä voi myös muuttaa eläinten väestötietoja luonnollisessa ympäristössä, jolloin kuivuuteen herkät eläimet katoavat hauraiden kasvien mukana.
Kun alueet tai valtiot epäilevät kuivuuden kehittyvän, he usein ryhtyvät toimiin vaikutusten vähentämiseksi ja tietoisuuden lisäämiseksi. Kansalaisia voidaan esimerkiksi pyytää olemaan varovaisempia vedenkäytön suhteen, ja voidaan järjestää toimituksia muiden paikkojen veteen veden saannin pitämiseksi vakaana. Lisäksi voidaan vedota kansainväliseen apuun vesihuollon, vahingoittuneiden viljelykasvien korvaamiseen tarvittavan ruoan ja rauhanturvajoukkojen avulla, jotta voidaan puuttua niukkojen resurssien aiheuttamaan väkivaltaan.
Toipuminen voi kestää jonkin aikaa, vaikka sateet alkavat palata normaalille tasolle. Lumipakkaus kutistuu yleensä radikaalisti, mikä vähentää varastoidun veden tarjontaa, ja maa saattaa vaatia huolellista toipumista, kun kasvit ja eläimet palaavat takaisin. Sosiaalinen kaaos, jonka vakava kuivuus voi aiheuttaa, voi myös vaikuttaa pitkään.