Palkan ja ylityön välinen laillinen ero riippuu tietyn maan, alueen tai alueen työlaeista. Esimerkiksi Yhdysvalloissa palkka viittaa työntekijän saamaan taloudelliseen korvaukseen, joka ei vaihtele viikoittain tehdyn ajan mukaan. Tämä on toisin kuin tuntipalkka, joka perustuu siihen, kuinka kauan henkilö työskentelee, ja se on pienempi, kun henkilö tekee vähemmän tunteja, ja suurempi, kun henkilö tekee enemmän tunteja. Palkan ja ylityön välinen ero on se, että ylityö on tyypillisesti maksettava henkilölle, jolle maksetaan tuntipalkkaa, kun taas palkattu työntekijä voidaan vapauttaa ylityöstä.
Palkka ja ylityö ovat toisiinsa liittyviä käsitteitä, vaikka ne eivät ole synonyymejä ja molemmat liittyvät henkilön maksamiin palkkoihin. On helpointa ymmärtää palkan ja ylityön välinen ero tarkastelemalla ensin “palkan” merkitystä. Palkalla tarkoitetaan yrityksen työntekijälle maksettua palkkaa taloudellisena korvauksena sen työn perusteella, jonka työntekijä tekee yritykselle. Nämä palkat maksetaan säännöllisesti, yleensä viikoittain tai kahden viikon välein, eivätkä ne vaihtele työntekijän työtuntien mukaan.
Tuntipalkka on palkan vastakohta ja muodostaa rahallisen korvauksen, joka maksetaan työntekijälle kokonaan sen perusteella, kuinka monta tuntia hän työskentelee tiettynä ajanjaksona. Ne maksetaan myös yleensä säännöllisesti. Ylityökorvaukset ovat palkkoja, jotka maksetaan tuntityöntekijöille tietyn tuntimäärän työstä tietyn ajanjakson aikana. Tämä viittaa usein viikossa tehtyihin tunteihin, vaikka liika työaika yhdessä päivässä voi vaatia ylitöitä myös joillakin alueilla.
Yksi suurimmista eroista palkan ja ylityön välillä on se, että Yhdysvaltojen kaltaisissa maissa palkka on peruste vapautukselle ylityökorvauksesta. Tämä tarkoittaa sitä, että henkilö, joka saa palkkaa tuntipalkan sijasta, ei ole oikeutettu ylityökorvaukseen. Yhdysvaltojen työlainsäädännön mukaan vain tuntityöntekijät voivat saada ylityökorvauksia ensisijaisesti estääkseen toimihenkilöitä vaatimasta ylityökorvauksia tavanomaisten palkkojensa lisäksi. Tätä palkan ja ylityön välistä suhdetta käytetään myös tyypillisesti estämään vähittäiskaupan johtajia saamasta ylityökorvauksia.