Monet organisaatiot ja järjestelmät ympäri maailmaa vaativat etikettiä ja sisustusta, ja oikeusjärjestelmät ovat yksi tällainen kokonaisuus. Oikeudenkäynneissä henkilö, joka ei kunnioita tuomioistuimen menettelyä tai sen toimivaltaa, todennäköisesti tuomitaan halveksimaan tuomioistuinta. Kaksi pääasiallista halveksuntaa oikeudenkäyntimaksuista ovat suora halveksunta ja epäsuora halveksunta. Ero näiden kahden välillä on siinä, keskeyttääkö henkilö käynnissä olevan oikeudenkäyntimenettelyn häiritsevällä käytöksellä, mikä tarkoittaa käyttäytymistä, joka voi johtaa syytteeseen rikoksesta. Toisin kuin suora lähestymistapa, epäsuora halveksunta tapahtuu, kun henkilö ei noudata oikeuden määräystä. Tällainen halveksunta ei todennäköisesti aiheuta rikosoikeudellisia syytteitä, vaan sitä pidetään siviilipohjana.
Useilla alueilla tuomioistuimen halveksunta on todistettava. Vastaajan, joka tunnetaan myös kilpailijana, on täytynyt tuntea rikottu tuomioistuimen sääntö. Lisäksi hän on tahallaan jättänyt noudattamatta mainittua sääntöä. Rangaistukset syyllisyydestä voivat vaihdella sakoista lyhyisiin vankeusrangaistuksiin.
Tuomari voi periä syytteen joko suorasta tai epäsuorasta halveksunnasta. Edelliseen tyyppiin liittyy rikkomuksia, joita todella tapahtuu oikeussalissa tai tuomarin edessä. Näissä tapauksissa syytteet nostetaan välittömästi ja tuomari ilmoittaa henkilölle väitetystä rikoksesta. Esimerkki voisi olla vastaaja tai katsoja, joka keskeyttää oikeudenkäynnin purkauksella. Toinen esimerkki on tuomiota tai muuta tuomioistuimen työntekijää koskeva väärinkäyttö.
Toisaalta epäsuoraa halveksuntaa tapahtuu, kun henkilö rikkoo tuomioistuimen määräystä oikeussalin ulkopuolella. Ehkä yleisin tämäntyyppisen halveksunnan muoto on se, että hän ei ole saapunut tuomioistuimeen määräaikaista menettelyä varten. Muita esimerkkejä voivat olla lähestymiskieltolain rikkominen tai vaadittujen lääkärin tai psykologisten tapaamisten puuttuminen.
Rikoksen vakavuudesta riippuen henkilöä voidaan syyttää siviilioikeudellisesta halveksunnasta tai rikosoikeudellisesta halveksunnasta. Yleinen syytös on siviilipohja, ja kaikki menettelyt tapahtuisivat siviilituomioistuinjärjestelmässä. Syyllisyyden toteamista koskevat vaatimukset vaihtelevat alueittain. Yhdysvalloissa syytetty todetaan syylliseksi, kun suurin osa todisteista osoittaa syyllisyyttä.
Tuomioistuimen tai sen työntekijöiden mainetta merkittävästi vahingoittavia halveksuntatapauksia tarkastellaan vakavammin. Suoraa halveksuntaa voidaan usein harjoittaa rikollisena halveksuna, koska tuomari todennäköisesti antaa varoituksen ja syytteen vasta toistuvien rikkomusten jälkeen. Vaikka muut alueet voivat poiketa toisistaan, Yhdysvaltojen tuomioistuinjärjestelmässä syyllisyys rikosilmoitukseen on osoitettava ilman epäilystä. Vankila -aika ei myöskään ole harvinaista syylliseen tuomioon.