Oletettu isä on mies, jonka uskotaan olevan lapsen isä ja jolla ei ole todisteita päinvastaisesta, mutta joka ei ole puolustanut vanhemman oikeuksia. Oletettujen isien oikeudet vaihtelevat lain mukaan, mutta ovat usein vähäisiä. Miehet, jotka haluavat enemmän oikeuksia, joutuvat kääntymään oikeuteen todistaakseen henkilöllisyytensä kyseisen lapsen isänä. Jotkut alueet ylläpitävät oletettuja isätietokantoja, rekistereitä, joiden avulla miehet voivat tunnustaa isyytensä.
Oletetulla isällä ei ole oikeudellista suhdetta äidin kanssa, kuten avioliitto, joka automaattisesti synnyttää vanhemman oikeudet. Lapsi on laiton joko siksi, että hän on syntynyt avioliiton ulkopuolella, tai koska oletettu isä puolustaa avioliiton ulkopuolisen suhteen seurauksena vanhemman oikeuksia lapseen nähden. Monilla alueilla, jos oletetut isät haluavat vanhemman oikeuksia, heidän on osoitettava olevansa osallisia lapseen, kuten sitoutumalla tarjoamaan hoitoa ja tukea.
Tapauksissa, joissa äidit haluavat antaa lapsensa adoptioon, hallitus voi lopettaa oletetun isän oikeudet, joskus ilman ennakkoilmoitusta tai mahdollisuutta tulla kuulluksi, jos laki sen sallii. Miesten, jotka ovat huolissaan vanhemman oikeuksistaan, tulisi tutkia lakia huolellisesti ja päättää, tarvitseeko heidän ryhtyä lisätoimenpiteisiin. Pelkkä oletetun isärekisterin liittyminen ei yleensä riitä. Miehen on myös mentävä oikeuteen, jotta hänet tunnustetaan virallisesti isäksi.
Isyys voi olla kiistanalainen aihe, etenkin tilanteessa, jossa on kyse adoptiosta tai vastaavasta tapahtumasta. Testaus on saatavilla lapsen geneettisen isän henkilöllisyyden määrittämiseksi, mutta tämä voi olla kallista eikä välttämättä ole vaihtoehto. Oikeusistunnossa mies voi esittää todisteita osoittaakseen olevansa isä, mutta koska kyseessä on siviilioikeus, jos hänellä ei ole varaa oikeudenkäyntikuluihin, hän ei ehkä voi ryhtyä oikeustoimiin vanhempainoikeuksiensa puolustamiseksi . Tuomioistuimet eivät takaa edustusta riita -asioissa, joilla ei ole siihen varaa siviiliasioissa, vain rikosasioissa.
Isyyttä koskevat lait vaihtelevat suuresti maittain. Tilanteessa, jossa isän henkilöllisyys saattaa olla kyseenalainen tai jos joku äiti ei ole lähellä, voisi väittää olevansa oletettu isä, voi olla hyvä idea kääntyä asianajajan puoleen. Asianajaja voi neuvoa, miten edetä, kun hän on keskustellut halutusta lopputuloksesta asianosaisten kanssa. Esimerkiksi äidin, joka haluaa purkaa oletetun isän vanhemman oikeuden ottaa lapsi adoptioon tai antaa kumppaninsa adoptoida lapsen, on keskusteltava asiasta tuomioistuimen ja lastensuojeluviraston kanssa.