Lain mukaan ehdollinen tuomio koskee tapaa, jolla tuomio tuomion jälkeen voidaan tulkita, ja sitä, meneekö henkilö todella vankilaan. Usein rangaistuksen ollessa keskeytettynä tämä tarkoittaa, että tuomitun ei tarvitse istua vankilassa, jos hän täyttää muut valtion asettamat vaatimukset. Nämä vaatimukset vaihtelevat ja riippuvat tuomioistuimen päätöksistä tai sallituista toimista lainkäyttöalueella. Keskeytetyt tuomiot annetaan yleensä vain ensimmäistä kertaa rikoksille, eivätkä ne tarkoita, etteikö henkilöllä olisi rikosrekisteriä. Jotkut nuorten tuomioistuimet sallivat tietueiden sinetöinnin tai poistamisen, ja jotkut aikuisten tuomioistuimet sallivat tietueiden poistamisen lopulta.
Yksi tapa, jolla ihmiset saavat ehdollisen vankeusrangaistuksen, on se, että tuomioistuin kokee heidät ensimmäistä kertaa rikoksiin syyllistyneiksi, jotka eivät todennäköisesti tee lisää rikoksia ja rikos ei ole kovin vakava. Sen sijaan, että nämä ihmiset tuomittaisiin vankilaan, heille annetaan vankeusrangaistus, jota he eivät palvele. Vankilassa olemisen sijaan heidän on ehkä tapattava koeajalla, neuvoteltava tai muulla tavoin osoitettava tekevänsä hyvityksiä ja käyttäytyvän hyvinä kansalaisina.
Luultavasti tärkein asia, jonka tällaisen tuomion saavan henkilön on todistettava, on se, että hän voi elää rikollisuudettoman elämän. Ehdollisilla ehdollisilla vankeusrangaistuksilla tuomiota lykätään vain, jos henkilöä ei syytetä tai tuomita muista rikoksista. Lisäksi keskeyttäminen riippuu yhteistyöstä sen kanssa, mitä tuomioistuin on määrännyt henkilön tehtäväksi. Tällaisen ehdollisen vankeusrangaistuksen ansiosta ihmisten on jouduttava vankilaan, jos he tekevät muita rikoksia tai eivät toimi yhteistyössä tuomioistuimen määräysten kanssa.
Kun tuomari antaa ehdollisen vankeusrangaistuksen, se voi jäädä voimaan todellisen tuomion ajan tai pidempään. Kuuden kuukauden tuomion kumoaminen voi tarkoittaa, että henkilöä ei voida pidätellä mistään muusta tämän kuuden kuukauden aikana. Vaihtoehtoisesti siihen voi liittyä pidempi aika. Esimerkiksi henkilön on täytynyt tavata koeajalla useita vuosia, ennen kuin tuomioistuin ei voi enää päättää, että henkilön on todella täytettävä rangaistus, jos hänen käyttäytymisensä on laitonta tai yhteistyöhaluista.
Toista ehdollista rangaistusta kutsutaan ehdottomaksi. Tämä tarkoittaa, että henkilö ei koskaan istu vankilassa eikä tuomioistuin ole valtuuttanut häntä suorittamaan minkäänlaista ohjelmaa tai koeaikaa. Näiden tuomioiden kumoaminen on edelleen mahdollista, jos tehdään muita rikoksia, mutta yleensä niin kauan kuin henkilö pitää käyttäytymisensä laillisena, sitä ei tapahdu. Nämä lauseet voivat myös jäädä tietueisiin, vaikka ne eivät edustaisikaan. Jotkut kevyet lauseet voidaan poistaa tietueista tietyn ajan kuluttua.