Yksilö antaa uskollisuusvalan maalle, hallitsijalle tai uskonnolliselle järjestykselle. Yksilö vannoo uskollisuutta ja uskollisuutta osana valaa. Virkamies, joka hyväksyy virkansa, voi vannoa tällaisen valan. Myös naturalisoidut kansalaiset voivat vannoa uuden kansalaisuuden hyväksyessään.
Jokainen uskollisuusvala voi sisältää erilaisia lupauksia, jotka valan vahvistava henkilö on antanut. Tasavallassa vala vannotaan tasavallan laeille. Monarkiassa vala annetaan joko tietylle hallitsijalle tai valtiolle itselleen. Uskollisuusvala voidaan vaatia, ennen kuin henkilö voi astua virkaan tai saada etuja, jotka myönnetään osana laajempaa prosessia. Tietyt uskonnolliset järjestykset voivat vaatia valan uskonnolliselle järjestykselle osana prosessia, jossa juuri asetettu jäsen saa virkansa tai saa korkeamman virkan uskonnollisessa järjestyksessä.
Uutta virkaa vastaanottavan virkamiehen antama uskollisuusvala sisältää lupauksen noudattaa virkamiehen edustaman hallintoelimen lakeja. Tämä uskollisuusvala voi tukea liittohallitusta, maakunnan tai osavaltion hallitusta tai kunnallista hallitusta. Muut valalla annetut lupaukset keskittyvät ensisijaisesti toimiston rooleihin eikä asemaan kansalaisena tai aiheena. Tietyt valat, kuten tasavallan perustuslaki, sisältyvät siihen erityislakiin, jolle uskollisuusvala annetaan.
Luonnollistavien kansalaisten on yleensä annettava erityisiä lupauksia uskollisuusvalansa yhteydessä. Joissakin maissa kansalaisten kansalaistamisen on luoputtava kaikista entisistä uskollisuuksistaan muille hallitsijoille tai valtioille. Luonnollistavien kansalaisten on luvattava tukea sen maan lakeja, jossa heistä tulee kansalaisia. Joissakin maissa kansalaisten kansalaisuuden on myös luvattava palvella maata joko asevoimissa tai muussa palveluksessa.
Historiallisesti valat luvattiin tietyn maan hallitsijalle tai suvereenille pikemminkin kuin maalle itselleen. Ajan myötä monet maat ovat muuttaneet valan siten, että se annetaan valtiolle itselleen. Tasavallassa vannoo vakiintuneen asiakirjan lakien noudattaminen: esimerkiksi perustuslaki. Valan vannomista voidaan pitää maanpetoksena tietyillä lainkäyttöalueilla.