Metsitys on puiden istuttamista metsän luomiseksi muulle kuin metsämaalle. Se on erilainen kuin metsitys, joka istuttaa puita uudelleen, kun metsä on tyhjentynyt. Metsityksen tärkeimmät tavoitteet ovat kaupallinen metsätalous ja ympäristön ennallistaminen tai säilyttäminen.
Kun metsitystä käytetään kaupallisiin tarkoituksiin, siihen liittyy yleensä puiden istuttaminen ja korjuu maatalouskasveina. Alueita, joilla tämä tehdään, kutsutaan istutusmetsiksi. Puiden korjuu istutusmetsistä auttaa vähentämään metsien häviämistä luonnonmetsissä. Toisaalta voi olla ympäristövaikutuksia, jos tämä puunviljely tehdään väärin. Nopeasti kasvavat puut, jotka usein valitaan istutusmetsiksi, kuluttavat suuria määriä vettä ja voivat heikentää alueen vesivaroja. Jotkut puulajit muuttavat myös maaperän fysikaalisia tai kemiallisia ominaisuuksia, mikä voi vahingoittaa alkuperäiskansoja. Näin ollen kestävän kaupallisen metsityksen on otettava huomioon ympäristötekijät paikallisen ekosysteemin vahingoittumisen välttämiseksi.
Kestävä metsitys on myös elintärkeää, kun sitä toteutetaan ympäristötarkoituksiin. Sopivat istutettavat puutyypit ja määrät vaihtelevat ympäristön, ilmaston ja metsäalueiden luomisen tarkoituksen mukaan. Tärkeitä ympäristötavoitteita ovat maaperän suojelu ja veden laadun parantaminen. Puita voidaan käyttää esimerkiksi maaperän eroosion estämiseen ja saastuneen valumisen vähentämiseen läheisiin vesistöihin. Puita voidaan myös istuttaa tuulensuojien luomiseksi. Esimerkiksi pölykulhon aikana Yhdysvaltojen Great Plains -alueella kannustettiin istuttamaan pitkiä rivejä kotoperäisiä puita viljelykasvien suojaamiseksi tuulelta ja vähentämään pintamaa.
Metsitystä pidetään joskus menetelmänä aavikoitumisen pysäyttämiseksi tai hidastamiseksi. Aavikoituminen on maan huononemista kuivassa ilmastossa kasvillisuuden menetyksen ja maaperän kosteuden vuoksi. Jos se tehdään oikein, metsämaan luominen aavikoitumisvaarassa oleville alueille voi hidastaa eroosiota ja vähentää sen leviämistä. Kiinan Gobin autiomaassa ja Afrikan Saharassa pyritään käyttämään metsitystä estääkseen autiomaata hankkimasta lisää maa -alaa.
Kiinassa Gobin aavikon hiekka valtaa joka vuosi vähintään 3,600 2,800 neliökilometriä maata. Vihreä muuri on massiivinen, noin XNUMX kilometriä pitkä puiden istutusyritys tämän estämiseksi. Samanlaista Suurta vihreää muuria, joka ulottuu Senegalista Djiboutiin, ehdotetaan Saharan leviämisen estämiseksi. Molempien arvostelijat sanovat kuitenkin, että keskussuunnittelu ei olisi yhtä tehokasta kuin paikallisten kestävien viljelymenetelmien tukeminen, koska tällaiset hankkeet edellyttävät laajalti vaihtelevien paikallisten olosuhteiden huomioon ottamista.