Henkilö voi merkitä hahmon tavaramerkiksi täyttämällä hakemuksen ja noudattamalla tavaramerkkiviraston ohjeita. Sovellus, kuva hahmomallista, esimerkki hahmon käytöstä ja maksu voi olla tarpeen prosessin loppuun saattamiseksi. Ennen hakemuksen täyttämistä jokaisen, joka haluaa merkitä tavaramerkin, on varmistettava, että merkki tunnistaa tietyn tavaran tai palvelun. Lisäksi hänen pitäisi pystyä osoittamaan, että hahmo on käytössä, tai lähettää ilmoituksen aikomuksestaan käyttää sitä. Riippuen tavaramerkkiviraston säännöistä, materiaalit voidaan lähettää joko verkossa, tuoda henkilökohtaisesti tai lähettää postitse.
Tavaramerkkihakemuksessa pyydetään tietoja, kuten rekisteröintiä hakevan osapuolen nimi ja osoite. Henkilö voi olla yksittäinen henkilö, yritys, kiinteistö tai muu osapuoli. Sovellus pyytää usein myös muita tietoja, kuten hahmon käyttöä. Maksu voidaan myös vaatia.
Osana hakuprosessia henkilön, joka haluaa merkitä hahmon tavaramerkin, on ehkä annettava näytekuva. Jos hakemus lähetetään verkossa, tavaramerkkitoimisto voi vaatia piirustuksen lähettämistä .jpeg -muodossa. Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirasto (USPTO) tunnistaa kahdenlaisia piirustuksia: vakio ja tyylitelty. Vakiopiirustukset ovat tekstiä latinalaisilla kirjaimilla, numeroita latinalaisilla tai arabialaisilla kirjaimilla sekä säännölliset välimerkit ja aksentit tai muut foneettiset merkit. Tyylitelty piirustus on mikä tahansa erikoisfontti, kirjasinkoko, piirustus tai muu ainutlaatuinen sisältö.
Ennen kuin henkilö voi tehdä tavaramerkin hahmolle, hänen on yleensä varmistettava, että merkki tunnistaa tietyn kaupan lähteen, kuten tavaran tai palvelun. Ei riitä, että hahmo on olemassa; sen on herätettävä ajatuksia tietystä lähteestä suuren yleisön keskuudessa. Esimerkiksi kalju mies, jolla on korvakorut, ei voi saada tavaramerkkiä yksinään. Clean® on kuitenkin Procter and Gamblen rekisteröity tavaramerkki, koska se viittaa puhdistustarvikkeisiin.
Osana hahmon tavaramerkin hakuprosessia henkilön on yleensä näytettävä, miten hahmoa käytetään. Tätä varten henkilön on yleensä lähetettävä esimerkki, kuten tarra, jossa on merkki. Myös kuva käytetystä merkistä, kuten näytöllä, voidaan hyväksyä. Luettelo hyväksytyistä todistusmenetelmistä löytyy usein tavaramerkkihakemuksesta.
Hahmoa ei välttämättä tarvitse käyttää, kun henkilö hakee hahmoa tavaramerkin saamiseksi. Sen sijaan, että hän lähettäisi todisteita hahmon käytöstä, hän voi lähettää lausunnon, jossa sanotaan aikovansa käyttää sitä. Tavaramerkkitoimisto voi sitten myöntää hyväksynnän, mutta ei anna tavaramerkkiä ennen kuin merkki on käytössä. Jos merkki pysyy käyttämättömänä kuuden kuukauden ajan hyväksymisilmoituksen jälkeen, tavaramerkkiä ei myönnetä.