Valtakirje on oikeudellinen asiakirja, joka antaa lakitoimistolle tai jollekin sopimuksessa määritellylle henkilölle oikeuden tehdä päätöksiä kirjeessä edustetun henkilön puolesta. On olemassa useita syitä siihen, että ihmisillä on valtakirje, ja monissa tapauksissa siihen liittyy liiketapahtumia, terveydenhuoltoa koskevia päätöksiä tai oikeudellisten asioiden tulkintaa. Vanhukset antavat usein myös valtakirjan, joka määrää henkilön hoitamaan taloudellisia asioita, kun he eivät enää kykene.
Valtakirjan on sisällettävä vähintään muutama perusmääritelmä, jotta sitä voidaan pitää laillisena ja sitovana. Ensinnäkin henkilö tai yritysyksikkö on nimettävä palvelemaan kirjeen allekirjoittajan puolesta. Näitä velvollisuuksia olisi myös annettava, ja ne voivat vaihdella äärimmäisen rajoittuneista täysivaltaisten päätösten antamiseen kyseisen henkilön elämässä. Jos valtakirja on tarkoitus rajoittaa tiettyyn aikaan, kuten asiakkaan ollessa poissa kaupungista, se on määritettävä myös asiakirjassa. Valtakirjeet on myös todistettava todistajan edessä, jotta heitä voidaan pitää virallisina.
Ehkä yleisin valtakirje on laadittu, jotta lakiasiaintoimisto saisi oikeuden toimia henkilön tai liike -elämän puolesta. Tämä antaa lailliselle edustajalle oikeuden allekirjoittaa asiakirjoja asiakkaan puolesta ja tulkita asiakkaalle lähetettyä kirjeenvaihtoa, joka liittyy oikeudellisiin asioihin. Syy siihen, että tämä on tavallinen käytäntö yrityksissä, johtuu suurelta osin ajan tehokkuudesta. se poistaa tarpeen lähettää tärkeitä papereita asiakkaalle ja välittää sitten asianajajalle. Muut tapaukset, joissa asianajaja vaatisi valtakirjeen, olisivat virallisten asiakirjojen hankkiminen, jotka ovat vain asiakkaan saatavilla, kuten sairauskertomukset, syntymätodistukset tai muut luottamukselliset asiakirjat.
On myös useita muita tilanteita, joissa valtakirja olisi sovellettavissa. Niitä tarjotaan usein terveydenhuollon virkamiehille, lainauslaitoksille, perheenjäsenille ja aina tilanteessa, jossa yksittäistä henkilöä palvella paremmin antamalla jonkun muun tehdä päätös hänen puolestaan. Valtakirje voidaan peruuttaa myös antamalla vastaava asiakirja, joka vapauttaa oikeussuhteen.