Solujen jakautuminen on prosessi, jonka solut jakautuvat. Solut voivat jakautua useista syistä, ja solujen jakautumista on kahdenlaisia tarkoituksesta riippuen. Seksuaaliseen lisääntymiseen liittyvä solujakautuminen on yksi tyyppi, nimeltään meioosi. Toista tyyppiä, solujen jakautumista, joka liittyy kasvuun ja solujen korvaamiseen tai korjaamiseen, kutsutaan mitoosiksi. Molemmissa solujakautumistyypeissä ydin halkeaa ja DNA toistetaan.
Mitoosiksi kutsuttu solujakautuminen tuottaa tytärsoluja, joilla on kaikki vanhemman solun geneettinen materiaali – täydellinen kromosomijoukko. Kromosomit eivät kuitenkaan ole ainoa materiaali, joka on jaettava ja siirrettävä tytärsoluihin: myös sytoplasma ja solukalvo jakautuvat. Sytokinesis on prosessi, jossa jaetaan sytoplasma ja solukalvo, ja tämä prosessi voi seurata heti mitoosin jälkeen tai esiintyä erikseen, riippuen kyseessä olevasta organismista. Yhdessä nämä kaksi prosessia muodostavat solusyklin mitoottiset vaiheet.
Solunjakautumisen vaiheet ovat profaasi, metafaasi, anafaasi ja telofaasi, ja niitä esiintyy sekä mitoosissa että meioosissa. Jotkut lähteet, mutta eivät kaikki, osoittavat viidennen vaiheen, jota kutsutaan prometafaasiksi. Interfaasi, joka ei ole osa mitoosia, on valmisteluvaihe, jonka aikana emosolu tekee kopion geneettisestä materiaalistaan, jotta jokaisella tytärsolulla voi olla täydellinen sarja. Siksi mitoosi on jatkuva ja toistuva prosessi, joka vaihtuu vaiheiden kanssa.
Meioosi puolestaan vähentää kromosomien lukumäärän puoleen siten, että esimerkiksi ihmisen muna- ja siittiösoluissa, joita kutsutaan sukusoluiksi, on kussakin 23 kromosomia ja ne voivat liittyä tuottamaan 46: n suuruisen tsygootin. kun taas mitoosilla on vain yksi. Eläinten meioosia kutsutaan gametogeneesiksi, erityisesti spermatogeneesiksi, joka tuottaa siittiöitä, miehillä ja oogeneesiin, joka tuottaa munia tai munasoluja naaraissa. Sulautumattomassa tilassa munaa ja siittiöitä kutsutaan haploidisoluiksi – niillä on vain yksi kromosomijoukko ja niistä tulee diploidisia – joilla on pari kutakin kromosomityyppiä – uudelleen, kun ne yhdistyvät hedelmöityksen aikana.
Meioosi toimii erityisesti yhdistämällä kahden yksilön geneettinen materiaali. Kun lisääntymisjaksossa on vain yksi vanhempi – esimerkiksi saniaiset, jotka lisääntyvät itiön kautta – tytärsolulla on oltava täysi geneettinen materiaali – kaikki kromosomit – vanhemmasta solusta. Siksi itiöiden luomisen – sporogeneesin – tapauksessa lisääntyminen tapahtuu ilman meioosia.