Termi laillinen ratkaisu voidaan määritellä muutamalla tavalla. Se viittaa joskus maksuun, joka suoritetaan oikeudenkäynnin lopussa yhdeltä osapuolelta toiselle. Ihmiset saattavat ajatella mitä tahansa siviilituomioistuimen oikeudenkäynnin maksettua lopputulosta “sovitusrahana” tai kutsua maksuaan vain sovintoratkaisuksi. Todellisuudessa termi viittaa tarkemmin sopimukseen asian ratkaisemiseksi ennen kuin tuomari päättää asiasta. Tämä voi tapahtua ennen oikeudenkäyntiä tai sen aikana.
Pohjimmiltaan tämä toisenlainen oikeudellinen ratkaisu tarkoittaa tyypillisesti sitä, että asian molemmat osapuolet ovat sopineet määrätystä toimintatavasta, yleensä siviilioikeudenkäynnissä. Kun osapuolet sopivat asian ratkaisemisesta, he päättävät tarkalleen, mitä kukin osapuoli hyväksyy, ja muodostavat siten sopimuksen. Tapauksen puheenjohtajana toimiva tuomari yleensä hyväksyy tämän sopimuksen, tai jos asia ei ole vielä tullut oikeuteen, sovinnon on oltava tuomarin tarkasteltavana. Oikeudellisen ratkaisun ehdot, jos ne ovat lain mukaisia, muodostavat perustan tuomioistuimen määräykselle, jota kaikkien asianosaisten on noudatettava. Laillisen sovinnon ehtojen noudattamatta jättäminen rikkoo sopimusta.
Tämäntyyppinen oikeudellinen ratkaisu voi velvoittaa kaikkia osapuolia. Joskus siviilioikeudellisissa oikeudenkäynneissä henkilön tai ryhmän, joka haastaa oikeuteen yksikön, on suostuttava olemaan hiljaa kanteesta vastineeksi rahasummasta. Muina aikoina, etenkin avioeromenettelyissä, sopimukset maksetuista rahoista, lapsilisistä ja tapaamisoikeuksista voivat vaikuttaa molempiin osapuoliin. Molempien on näin ollen noudatettava kaikkia ehtoja, joista sovittiin asian ratkaisemiseksi.
Oikeudelliseen ratkaisuun liittyy usein paineita, koska oikeudenkäynnit ovat kalliita ja aikaa vieviä. Siviilitapaukset, joihin liittyy tunnettujen yritysten väitettyä väärinkäyttöä, voivat myös vahingoittaa yrityksen mainetta ja mahdollisesti vaikuttaa niiden liiketoimintaan tulevaisuudessa. Sillä, onko kantajalle tai valituksen tekijälle todella tehty vääryyttä, ei ole väliä, jos oikeudenkäynti kestää pitkään ja herättää tiedotusvälineiden huomion. Oikeudellisen sovinnon saavuttaminen kantajan kanssa on usein yrityksen etu, jotta vältetään aikaa, kuluja ja vahingoittunutta mainetta.
Voi olla hyödyllistä ymmärtää, miten laillista ratkaisua käytetään (toiselle osapuolelle maksettavana rahana). Joskus selvitykset maksetaan tietyn ajan kuluessa, ja on yrityksiä, jotka antavat käteistä vastineeksi tulevista maksuista. Yleensä tämä tarkoittaa sitä, että henkilö saa vähemmän rahaa kuin he saisivat, jos he voisivat hyväksyä jäsennellyn maksusuunnitelmansa, mutta ihmiset, jotka tarvitsevat suurta taloudellista helpotusta, saattavat löytää tämän houkuttelevan vaihtoehdon.