Maailmassa on voimassa satoja tuhansia lisensointilakeja, mutta useimmat niistä kuuluvat johonkin kolmesta luokasta: lait, jotka lisensoivat ihmisiä, lait, jotka lisensoivat tuotteita, ja lait, jotka lisensoivat jakelun. Hallitukset käyttävät lisensointilakeja keinona hallita tiettyjä markkinavoimia ja keinona tasata mahdollisuuksia. Lupia säätelevät ihmiset, jotka voivat osallistua tiettyihin ammatteihin, sanelevat tiettyjen tuotteiden käytön ja asettavat säännöt siitä, miten tietyt aineettomat oikeudet voidaan välittää tai hyödyntää.
Lisensointilaki on osa maan kansallista lainsäädäntöä, mutta se ei tyypillisesti ole itsenäinen oikeuden ala. Useimmiten lisensointi kuuluu lainkäyttöalueen sopimusoikeuden, työoikeuden tai immateriaalioikeuden piiriin. Lisensointi koskee monia aloja ja sitä on saatavana eri muodoissa.
Mikä tahansa lisensointitesti tai -vaatimus on lisensointilain tuote. Jotkut tunnetuimmista lisenssilaeista ovat ne, jotka liittyvät auton ajamiseen. Useimmissa maissa ja joissakin maissa, yksittäisissä osavaltioissa tai provinsseissa on erityinen laki, joka määrää, kuka on ja ei saa ajokorttia. Samankaltaiset lait säätelevät, ketkä voivat päästä tiettyihin ammatteihin, erityisesti lääkärit ja terveydenhuollon työntekijät, opettajat, apteekit ja asianajajat.
Tuotteet voidaan myös lisensoida joissakin tapauksissa. Tuotteita koskevat lisenssilait säätelevät esimerkiksi sitä, kuka voi myydä tiettyjä tuotteita, kuinka tuotemerkit voidaan tunnistaa ja kuka voi valvoa tavaroiden tai palvelujen jakelua. Useimmiten tällaisten lakien tarkoituksena on auttaa tuotteen omistajia suojelemaan sen myymän tai jakelun arvoa ja minimoimaan kuluttajien sekaannus markkinoilla.
Tavaramerkkilisenssilait toimivat tällä tavalla. Useimpien maiden tavaramerkkijärjestelmissä vain tietyt henkilöt ovat oikeutettuja tavaramerkkisuojaan. Tavaramerkki kieltää muita käyttämästä hämmentävän samanlaista nimeä, kuvaa tai logoa myydäkseen samanlaista tuotetta, mutta se edellyttää myös omistajalta toimenpiteitä tavaramerkin aktiiviseksi suojaamiseksi ja loukkausten välttämiseksi.
Toinen yleinen lisensointisääntö koskee tekijänoikeuksia. Tekijänoikeudet ohjaavat painettujen tai julkaistujen teosten jakamista ja jakelua. Tämäntyyppiset lisensointilait säätelevät sitä, miten tekijänoikeudet voidaan myöntää tai väliaikaisesti laajentaa tiettyyn sallittuun kopiointiin. Elokuvantekijällä, joka esimerkiksi sovittaa romaanin näyttöön, on yleensä oltava tekijänoikeuslisenssi kirjan sisältöön ennen jatkamista, jotta vältetään rikkomusoikeudenkäynti.
Musiikkilisenssilainsäädäntö ja ohjelmistolisenssilaki toimivat samalla tavalla. Erityisesti Internetin tulon jälkeen musiikkia ja ohjelmistoja kopioidaan ja levitetään usein ilman lupaa. Näiden alueiden lisenssilaeissa säädetään laillisen kopioinnin ja jakelun ehdoista sekä hahmotellaan rikkomuksista rangaistukset.