Oikeudessa syyttäjä on asianajaja, joka yrittää todistaa syytetyn osapuolen syyllistyneen rikokseen. Monissa maissa syyttäjä edustaa hallitusta oikeustapauksissa ja pyrkii varmistamaan oikeudenmukaisuuden. Esimerkiksi syyttäjälakimies voi yrittää todistaa, että asian vastaaja on syyllistynyt pahoinpitelyyn ja akkuun. Useimmat ihmiset tuntevat syyttäjät, jotka hallitus yleensä nimittää tai palkkaa, mutta joidenkin lainkäyttöalueiden lait sallivat myös yksityiset syyttäjät.
Rikosasiassa on yleensä kaksi osapuolta asian alussa: uhri ja syytetty. Kun syyttäjä on kuitenkin mukana, hän yleensä edustaa valtiota uhrin sijaan. Hänen tehtävänsä on etsiä oikeutta hallituksen puolesta, jota hän palvelee, sekä sen lakien mukaisesti. Rikoksen uhri voi hyötyä syyttäjälakimiehen tavoittamasta oikeudesta, mutta hän ei yleensä ole syyttäjän asiakas rikosasiassa. Syyttäjä voi kuitenkin luottaa vahvasti uhrin lausuntoon ja ottaa huomioon uhrin toiveet etsiessään vastaajalle erityistä rangaistusta.
Vaikka yleisen syyttäjän tehtävä on syyttää syytettyjä osapuolia hallituksen puolesta, hänellä on itse asiassa tärkeämpi tehtävä. Näin varmistetaan, että oikea henkilö tuomitaan ja rangaistaan. Pohjimmiltaan tämä tarkoittaa, että osa syyttäjän työstä on viattomien suojelu. Etsiessään oikeutta hänen on tarkoitus auttaa varmistamaan, että ihmisiä ei tuomita rikoksista, joita he eivät ole tehneet.
Syyttäjä voi palvella kansallista, alueellista tai paikallista hallitusta. Tämän otsikon omaava henkilö voidaan tunnistaa myös eri nimillä. Syyttäjää voidaan esimerkiksi kutsua hallituksen, osavaltion, läänin tai piirin asianajajaksi. Joissakin paikoissa syyttäjälakimiestä kutsutaan kruunun asianajajaksi tai asianajajaksi, syyttäjäveroksi tai asianajajaksi.
Yksityinen syyttäjä nostaa syytteen yksityishenkilön tai organisaation puolesta valtion viranomaisen sijasta. Rikosasiassa yksityisen syyttäjän asianajajan on yleensä mentävä tuomarin tai muun laillisen viranomaisen eteen vakuuttaakseen hänet, että syytteeseenpanoa varten on riittävästi todisteita ja hän on vannonut vannonsa. harvemmin kuin hallituksessa työskentelevien asianajajien syytteeseenpano.