Valtion toiminta on mikä tahansa hallituksen tai sen jäsenten myöntävä teko. Se, onko jokin asia valtion toimenpide, on perustuslaissa oikeudellisesti merkityksellistä, kun yksityishenkilö haluaa esittää perustuslaillisen väitteen, jonka mukaan hänen kansalaisoikeuksiaan on loukattu. Tyypillisesti henkilön oikeudet, jotka kuuluvat sen maan perustuslakiin, jossa henkilö asuu, voidaan panna täytäntöön vain valtion toimia vastaan. Hallituksen ilmeisten suorien toimien lisäksi muita tilanteita voidaan tulkita siten, että niihin liittyy valtion toimia. Tällainen seuraus voi ilmetä myös, jos yksityinen osapuoli toimii tavalla, joka on perinteisesti varattu yksinomaan hallitukselle, tai jos hallitus helpottaa suoraan yksityisen puolueen toimintaa.
Hallituksen suoria tekoja ovat kiistatta valtion toimet. Tämä suora teko voi olla mitä tahansa pidätyksestä kansakunnan lainsäätäjien antamaan lakiin. Esimerkiksi voisi olla maa, jonka perustuslaki suojaa kansalaisen oikeutta sananvapauteen. Jos kansakunnan lainsäätäjät hyväksyvät lain, joka kieltää puhumisen hallitusta vastaan, laki todennäköisesti kumottaisiin perustuslain vastaisena valtion toimenpiteenä.
Jotkut tilanteet voivat edellyttää valtion toimintaa, jos se ei ole täysin ilmeistä. Jos yksityiset puolueet harjoittavat toimintaa, joka on perinteisesti yksinomaan valtiollista toimintaa, sitä voidaan kohdella ikään kuin valtio olisi harjoittanut. Harkitse hypoteettista pientä alle 100 hengen kaivosyhteisöä maaseudulla, joka on suurelta osin erotettu muusta osavaltiosta. Jos seurauksena yhteisö kehittää omat säännöt ja täytäntöönpanomenetelmät, näiden sääntöjen täytäntöönpanoa käsitellään todennäköisesti valtion toimenpiteinä.
Toinen tapa toimia, joita hallitus ei suoraan tee, voidaan pitää valtion toimina, jos hallitus on merkittävästi mukana kansalaisjärjestön toiminnan toteuttamisessa. Valtion osallistumisen toimintaan on oltava merkittävää, mikä tarkoittaa, että hallituksen on helpotettava toimintaa suoraan. Esimerkiksi monet tuomioistuimet ovat katsoneet, että asunnonomistajayhdistyksen – eli naapuruston omistajaryhmän sopimuksella olla myymättä kotiaan tietylle rodulle – mahdollistaminen syrjivien rajoittavien liittojen täytäntöönpanemiseksi voidaan tulkita valtion toimenpiteeksi . Tämän luokittelun perustelut ovat, että pitämällä tällaiset sopimukset pätevinä valtio tarjoaa lailliset keinot syrjinnän toteuttamiseksi.