Ilmoittaja on henkilö, joka toimittaa lainvalvontaviranomaisille ja muille viranomaisille hyödyllistä materiaalia laittomasta toiminnasta. Lainvalvontaviranomaiset voivat tilanteesta ja heidän tarpeistaan riippuen lähettää informaattoreita tai värvätä rikollisjärjestön tai -yhteisön ihmisiä lähteiksi. Tietojen antamisesta vastineena tämä henkilö saa koskemattomuuden syytteeseenpanosta kaikesta toiminnasta, johon hän osallistuu työskennellessään lainvalvontaviranomaisten hyväksi, ja voi saada sakkoa myös aiemmista rikoksista. Sukulaisuuteen liittyy vankila -informaattori, henkilö, joka puhuu lainvalvontaviranomaisten tai asianajajien kanssa muista vangeista toiveen lieventämisen vuoksi.
Käytäntö käyttää informantteja on vanha ja joskus kiistanalainen. Lainvalvontaviranomaiset luottavat suurten tutkimusten sisäisiin tietolähteisiin. Usein sisäpiiriläiset voivat sallia virkamiesten heittää leveämmän verkon ja saada ihmiset kiinni rikollisjärjestön päähän sekä katutason toimijoita. Esimerkiksi huumeiden jättiläiset harvoin käyvät kadunkulmissa. Katukauppiaiden syytteeseenpano ei ratkaise huumeongelmaa, kun taas organisaation johtajan löytäminen ja vangitseminen katkaisee hydran pään, mikä luo kaaosta ja epäjärjestystä.
Jotkut informantit ovat salaisia lainvalvontaviranomaisia, jotka menevät “syvälle suojaan” organisaation kanssa. He keräävät tietoja osallistumalla päivittäisiin toimintoihin ja toimimalla jäsenenä. Kun heillä on riittävästi materiaalia, voi tapahtua lainvalvontamenettely, jossa virkapukuiset virkamiehet pidättävät ryhmän jäseniä ja antavat salaisen upseerin palata normaaliin tehtävään. Muut informantit ovat rekrytoituja organisaatiosta. Lainvalvontaviranomaiset, jotka työskentelevät piirin asianajajan kanssa, voivat luvata ihmisille kohtelua, jos he suostuvat palaamaan järjestöön ja välittämään tietoa poliisille.
Luottamuksellisella informantilla on käsittelijä, joka järjestää säännöllisesti kokouksen tietojen keräämiseksi ja keräämiseksi. Nämä kokoukset pidetään epäsäännöllisinä, jotta ne eivät herättäisi huomiota. Tutkinnan päätyttyä informantti voi saada suojaa kostotoimilta rikollisen toiminnan anteeksiannon lisäksi. Sen lisäksi, että lainvalvontaviranomaiset käyttävät ihmisiä tutkimaan selvästi laitonta toimintaa, kuten huumekauppaa ja järjestäytynyttä rikollisuutta, lainvalvonta voi myös luottaa siihen, että informantit keräävät materiaalia aktivistijärjestöistä, kirkoista ja muista ryhmistä, jotka eivät välttämättä tee mitään laitonta.
Vankilassa vankila -informaattori voi antaa tietoja ihmisistä, joiden tarkoituksena on saada tästä hyvitys ehdonalaisessa ja tuomioistunnossa. Nämä informantit eivät ole kovin luotettavia lähteitä, koska heillä on selkeä kannustin tarjota kaikkea mahdollista, myös väärää materiaalia.