Onus probandi on latinalainen lause, joka tarkoittaa “todistustaakkaa”. Todistustaakka on oikeudellinen termi, joka viittaa oikeudenkäynnin velvoitteeseen, jonka mukaan yksi osapuoli käyttää todisteita vakuuttaakseen asiasta päätöksen tekevän henkilön tai henkilöt siitä, että heidän tarinansa on totta. Useimmissa oikeusjärjestelmissä onus probandi kuuluu kantajalle siviilioikeudenkäynneissä ja syyttäjä rikosoikeudenkäynneissä. Riippuen käsiteltävästä tapauksesta, todistustaakan täyttäminen voi vaihdella siten, että yksi osapuoli yksinkertaisesti omistaa enemmän todisteita kuin vastapuoli, ja syyttävä osapuoli, joka tarvitsee todistaa asiansa ilman kohtuullista epäilystä. On olemassa myös erilaisia todistustaakkoja, joilla voidaan perustella sellaisia toimia kuin rikollinen etsintä ja takavarikointi, pidätys tai syytteeseenpano.
Missä tahansa oikeudenkäynnissä tehdään epäsuorasti hyväksytty johtopäätös ennen todisteiden esittämistä. Sen osapuolen, jolla on onus probandi, on sitten yritettävä siirtää tämä hyväksytty johtopäätös pois opposition mielipiteestä omalle puolelleen käyttämällä todisteita. Toinen puoli hyötyy olettamuksesta, mikä tarkoittaa, että heidän ei tarvitse todistaa asiaansa – heidän on vain osoitettava, että he eivät ole syyllisiä.
Kysymys siitä, kumpi puoli on onus probandi, riippuu tapaustyypistä. Rikosasioissa useimmat oikeusjärjestelmät asettavat todistustaakan syytteeseen. Siviiliasiat edellyttävät yleensä, että kantaja tai osapuoli, joka nostaa siviilioikeuden kanteen tuomioistuimeen, todistaa asiansa.
On olemassa erilaisia todistustaakkoja, jotka osapuolen on täytettävä onus probandi. Nämä rasitukset riippuvat myös siitä, minkä tyyppistä tapausta tutkitaan. Tiukin taakka tulee rikosoikeudenkäynneistä, joissa syyttäjän on todistettava syytetyn syyllisyys ilman epäilystä. Toisaalta siviilioikeudellisissa asioissa yksinkertaisesti vaaditaan, että kantaja osoittaa vallitsevan todistusaineiston, mikä tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että hän toteaa paremman asian kuin vastaaja. Selkeät ja vakuuttavat todisteet ovat taakka, joka on näiden kahden ääripään välissä ja tulee usein rikoksentekijän tuomitsemiseen.
Onus probandi -kysymyksiä herää myös muissa asioissa, jotka voivat johtaa oikeudenkäynteihin. Esimerkiksi poliisin, joka suorittaa etsinnän ja takavarikoi henkilön, on osoitettava, että heillä oli perusteltu epäily rikoksen tekemisestä tai välittömästä. Pidätyksen tai syytteen nostamisen perusteet vaativat ankarampaa taakkaa, koska syyttävän osapuolen on osoitettava, että tällaiselle toiminnalle oli todennäköinen syy. Todennäköinen syy tarkoittaa sitä, että oli kohtuullinen todennäköisyys, että todisteita löydettiin lopulta syytetyksi.