Rotuun perustuvan syrjinnän tapaukset ovat johtaneet moniin merkittäviin oikeudellisiin päätöksiin erityisesti Yhdysvalloissa, jotka ovat vuosikymmenien ajan keskustelleet perustuslaissaan määritellystä tasa -arvon määritelmästä. Yhdysvaltojen merkittävät rodullisen syrjinnän tapaukset ovat keskittyneet koulujen erotteluun, rotujenväliseen avioliittoon ja äänioikeuksiin. Muiden maiden tuomioistuimet ovat keskustelleet samanlaisista rotusyrjintätapauksista.
Yksi Yhdysvaltain historian surullisimmista rotusyrjintätapauksista on Plessy vastaan Ferguson, 1896, jossa korkein oikeus päätti, että ”erilliset mutta tasavertaiset” mahdollisuudet ovat laillisia. Tämä ennakkotapaus laillisti rotujen erottamisen Yhdysvalloissa yli 60 vuoden ajan. Tänä aikana rodulliset vähemmistöt jätettiin usein valkoisten kansalaisten alueiden ja aktiviteettien ulkopuolelle.
Myöhemmät rotusyrjintätapaukset, kuten vuoden 1938 Missourin ex rel. Gaines vastaan Kanada, kiisti menestyksekkäästi tällaisen politiikan perustuslain. Gainesin tapauksessa musta opiskelija suljettiin pois lakikoulusta, joka ei hyväksynyt mustia, eikä “tasa -arvoista” instituutiota ollut olemassa. Korkein oikeus kumosi Plessy vastaan Ferguson -tuomion vuonna 1954, kun taas tuomarit olivat päättämässä merkittävää Brown v. Tuomioistuin katsoi, että tällaiset “erilliset” tilat mustille olivat harvoin samanarvoisia kuin vain valkoiset, ja että erottelu itsessään lisäsi rasistisia asenteita kaikkien rotujen kansalaisten keskuudessa.
Vaikka Yhdysvaltain perustuslain 15. muutos myönsi mustavalkoisille ja muille vähemmistöille miehille äänioikeuden, monet osavaltiot säätivät lakeja, joiden tarkoituksena oli estää vähemmistöjä äänestämästä. Guinn v. Yhdysvallat mitätöi vuonna 1915 isoisän lausekkeet ”, jotka suosivat valkoisia kansalaisia, kun taas vuoden 1927 Nixon v. Harper v.Virginian vaalilautakunta vuonna 1966 poisti äänestysverot, jotka vapauttivat köyhät kansalaiset, joista monet olivat vähemmistöjä.
Vuoteen 1967 asti monet valtiot kielsivät avioliitot sekarotuisten parien välillä. Tuona vuonna asiassa Loving vastaan Virginia korkein oikeus julisti tällaiset lait perustuslain vastaisiksi. Tämä oli osa sarjaa rotusyrjinnästä, alkaen Brownista vuonna 1954, joka lopetti useimmat valtion rahoittamat rodulliset syrjinnät Yhdysvalloissa, vaikka rasismi itsessään oli ongelma 21-luvulle asti.
Muut kansakunnat ovat keskustelleet omista merkittävistä rotusyrjintätapauksistaan. Esimerkiksi Australiassa rotuun perustuva vihamielisyys etnisiä aborigeeneja vastaan johti lakeihin, jotka rajoittivat heidän toimintaansa, aivan kuten vastaavat Yhdysvaltain lait koskivat mustia. Vuonna 1982 julkaisussa Koowarta v. Bjelke-Petersen Australian korkein oikeus päätti, että kansakunnan rotusyrjintälaki kumoaa yksittäisten valtioiden asettamat ristiriitaiset lait. Tällaisten tapausten jatkuva läsnäolo maailman kansojen korkeimmissa tuomioistuimissa osoittaa, että rotusyrjintä on edelleen olemassa, vaikka vuosikymmeniä kestänyt oikeudellinen kehitys on edennyt.