Huoltaja on henkilö, jonka tuomioistuin on nimittänyt huolehtimaan sellaisen henkilön omaisuudesta ja/tai fyysisestä hyvinvoinnista, jota kutsutaan seurakuntaksi ja joka ei kykene huolehtimaan itsestään. Toimivalta vaihtelee jonkin verran sen suhteen, mitä velvollisuuksia ja valtuuksia holhoojalla on, sekä täsmällisistä oikeudenkäynneistä, joita edunvalvojan nimittäminen edellyttää. On myös monia erityyppisiä holhouksia, mukaan lukien alaikäisen holhous, väliaikainen huolto ja hätäsuojelu. Pääsääntöisesti edunvalvontaviranomainen osallistuu prosessiin. Edunvalvoja voi edustaa vetoomuksen esittäjää tai seurakuntaa koko edunvalvontaprosessin ajan.
Yhdysvalloissa osavaltion lait määrittävät, minkä tyyppiset edunvalvontatavat ovat sallittuja, sekä menettely, jolla haetaan huoltajan nimittämistä. Yleensä mahdollisen holhoojan vetoomus on jätettävä sen läänin testamenttituomioistuimeen, jossa mahdollinen seurakunta asuu. Asianmukaiset asiakirjat, mukaan lukien vetoomus ja ilmoitus mahdolliselle seurakunnalle ja hänen perheelleen, on pääsääntöisesti jätettävä tuomioistuimelle, jotta voidaan aloittaa huoltajan nimittämistä koskeva pyyntö.
Vaikka asianajajaa ei vaadita missään vaiheessa edunvalvontamenettelyn aikana, edunvalvoja voi ehkä auttaa potentiaalista edunvalvojaa määrittämään, millainen edunvalvonta on olosuhteisiin sopiva. Jos seurakunta on esimerkiksi alaikäinen, menettely voi olla hieman erilainen, koska useimmat lainkäyttöalueet käsittelevät alaikäisiin liittyviä asioita suljetuina menettelyinä. Lisäksi jos tilanne edellyttää huoltajan nimittämistä välittömästi, hätähakemus on ehkä jätettävä. Hankkimalla huoltajan asianajajan palvelut vetoomuksen esittäjälle olisi varmistettava, että hän toimittaa asianmukaiset asiakirjat edunvalvojan nimittämistä koskevan tavoitteen saavuttamiseksi.
Kun vetoomus on jätetty ja oikeille ihmisille on ilmoitettu vetoomuksesta, tuomioistuin asettaa asian käsittelyyn. Jos vetoomus perustui kuitenkin kiireelliseen tarpeeseen, tuomari voi järjestää kuulemisen 24 tunnin kuluessa, vaikka oikeille ihmisille ei olisi ilmoitettu. Riippumatta siitä, milloin istunto pidetään, holhousasianajaja on vetoomuksen esittäjän mukana istunnossa ja esittää vetoomuksen esittäjän syyt, joiden vuoksi tuomioistuin nimittää hänet seurakunnan vartijaksi.
Mahdollisella seurakunnalla on myös oikeus lakiasiainhoitoon huoltajuuden kuulemisessa. Joissakin tapauksissa tuomioistuin nimittää asianajajan edustamaan seurakuntaa varmistaakseen mahdollisen seurakunnan edun. Mahdollisella seurakunnalla on tietysti myös oikeus palkata valitsemansa edunvalvoja asianajaja ennen tuomioistuimen nimeämistä.