Monet laissa edelleen käytetyt sanat ovat latinalaista alkuperää, mukaan lukien lause “vis major”. Ilmaus ”vis major”, kirjaimellisesti käännettynä, tarkoittaa ”ylivoimaista voimaa”. Nykyaikaisempi englanninkielinen käännös lauseesta “vis major” on “Jumalan teko”. Termiä käytetään yleensä viittaamaan voimaan, joka on niin ylivoimainen, ettei mikään valmiste tai varotoimi olisi voinut estää sen syntymistä.
Monien oikeusjärjestelmien juuret kaikkialla Euroopassa ja Amerikassa ovat peräisin roomalaisista. Tämän seurauksena monet oikeudelliset termit ja käsitteet olivat alun perin latinalaisia termejä tai ilmauksia. Vuosituhansien aikana monet näistä termeistä ja lauseista ovat pysyneet latinaksi kunnianosoituksena antiikin Rooman oikeusjärjestykselle, josta ne ovat syntyneet, ja yleisenä tapana viitata käsitteisiin, jotka ovat samankaltaisia nykyajan oikeusjärjestelmissä. Monissa nykyajan oikeusjärjestelmissä ilmausta ”vis major” käytetään sopimus- tai vahingonkorvausoikeudessa poikkeuksena tiukasta vastuusta tai tapaa, jolla vastaaja voi välttää vastuun.
Vahinko- tai vahinkolainsäädännössä jotkut väärinkäytökset katsotaan tiukoiksi vahingonkorvausvastuiksi. Tiukassa vastuuvelvollisuudessa kantajan ei tarvitse osoittaa miesten todellisuutta tai “mielentilaansa”, kuten huolimattomuutta, jotta vastaaja olisi vastuussa. Kantajan on vain osoitettava, että vastaajan toiminta tai toimettomuus aiheutti kantajan vammoja, jotta kantaja saattoi periä korvauksen. Monet tuotevastuuvaatimukset ovat tiukkoja vastuuvelvollisuuksia, samoin kuin tietyt onnettomuudet, kuten aggressiivisen tiedossa olevan koirarodun purema.
Monet tuomioistuimet ovat katsoneet, että jopa tiukassa vastuuvelvollisuudessa, vastaaja voi välttää vastuun, kun vis major puuttuu asiaan. Toisin sanoen, kun onnettomuudessa syyllinen oli Jumalan teko, vastaajaa ei voida pitää vastuussa. Otetaan esimerkiksi aggressiivinen koira, jonka omistaja olisi yleensä vastuussa koiran aiheuttamista vammoista huolimatta eläimen hillitsemisestä. Jos omistaja olisi kiinnittänyt koiran betonirakennukseen, jossa on teräsovet, jolloin koiran pääseminen ulos on käytännössä mahdotonta, mutta hurrikaani tuhosi rakennuksen ja koira selvisi hengissä vain purruttaakseen jonkun, tuomioistuin ei ehkä pidä vastaajaa vastuussa!
Sopimukset ovat toinen lain ala, jossa vis major -käsite vaikuttaa. Sopimus on oikeudellisesti sitova sopimus kahden osapuolen välillä. Jos toinen osapuoli ei toimi sopimuksen ehtojen mukaisesti, toinen osapuoli voi yleensä periä rahalliset vahingot rikkomisesta. Monissa sopimuksissa on kuitenkin määräys, joka sulkee osapuolen vastuusta, kun Jumalan teko estää osapuolta toimimasta sopimuksen ehtojen mukaisesti.