USCIS, joka tunnetaan myös nimellä Yhdysvaltain kansalaisuus- ja maahanmuuttopalvelut, on valtion virasto, jonka tehtävänä on käsitellä maahanmuuttoa, kansalaisuutta ja oleskelua ulkomailta tulevien ihmisten keskuudessa, jotka haluavat asua Yhdysvalloissa. Tämän toimiston henkilökunta hoitaa lähes kaikki maahanmuuttoprosessin vaiheet viisumien ja työlupien käsittelystä uusien kansalaisten naturalisoinnin auttamiseen. Rikkomukset ja karkotukset käsitellään yleensä myös täällä. Toimisto on Yhdysvaltojen suuremman sisäasiainministeriön osasto, ja se perustettiin vuonna 2002 maahanmuutto- ja kansalaisuuspalvelusta eli INS: stä. Uudempi ja uudelleenorganisoitu divisioona on virtaviivaisempi ja ainakin teoriassa käyttäjäystävällisempi. Pääkonttori sijaitsee Yhdysvaltojen pääkaupungissa Washington DC: ssä, mutta toimistoja ja sivukonttoreita on useimmissa Yhdysvaltojen suurimmissa kaupungeissa. lisäksi tietoa ja monia lomakkeita on saatavilla Maahanmuuttoviraston virallisilta verkkosivuilta.
Luominen ja perusorganisaatio
Vuoteen 2002 asti INS käsitteli kaikkia laillista maahanmuuttoa, tullipolitiikan valvontaa ja rajaturvallisuuden hallintaa koskevia kysymyksiä. Vuoden 2002 kotimaan turvallisuuslaki järjesti uudelleen ja muutti monien maahanmuutto- ja oleskelupolitiikkojen painopisteitä ja muun muassa järjesti kokonaan uudelleen maahanmuutto- ja kansalaisuuspalvelun toiminnot. Siinä määrättiin sisämaan turvallisuuden osaston perustamisesta ja kolme erillistä virastoa; USCIS on yksi niistä. Maaliskuussa 2003 se otti virallisesti haltuunsa kaikki Yhdysvaltoihin laillisten maahanmuuttajien käsittelyä koskevat asiat.
Vaikka kansalaisuus- ja maahanmuuttopalvelut -haara aloitettiin vasta vuonna 2002, maahanmuuttoa koskeva sääntely on ollut osa hallituksen vastuuta 1800 -luvun lopulta lähtien. Maahanmuuttohistoria Yhdysvalloissa kehittyi hitaasti esteettömästä pääsystä virallisiin prosesseihin, kun yhä useammat ulkomaalaiset halusivat asua osavaltioissa. Liittovaltion departementit, virastot ja hallintovirastot ovat yli sadan vuoden ajan tarjonneet maahanmuuton virallistamista ja sääntelemistä. USCISin aikaisempiin inkarnaatioihin kuuluvat maahanmuuttoviraston toimisto, maahanmuuttovirasto ja maahanmuutto- ja kansalaisuuspalvelu. Aivan sama, moderni maahanmuutto on ehkä yksi monimutkaisimmista ja kiistanalaisimmista Yhdysvaltain historiassa. Monien kilpailevien tarpeiden ja etujen tasapainottaminen ja nopeasti kasvavan hakemusten ja vetoomusten määrän pysyminen ovat kaksi tärkeintä maahanmuuttotehtävää.
Valtuuksien laajuus ja rajoittaminen
Maahanmuuttovirasto voi etuushakemuksista vastaavana hallinnonalana säilyttää kyvyn myöntää asuinpaikka, myöntää maahanmuuttajille vihreät kortit ja huolehtia kansalaisuuteen ja kansalaisuuteen liittyvistä asioista. Mitä tulee maahanmuuttolakien ja muiden täytäntöönpanovaatimusten rikkomiseen, maahanmuutto- ja tulliviranomainen hoitaa nämä tehtävät osana sisäisen turvallisuuden ministeriötä.
On myös tärkeää huomata, että Maahanmuuttoviraston toimivalta rajoittuu yleensä paperiin. Osaston virkamiehet laativat suunnitelmia ja strategioita maahanmuuttajien käsittelemiseksi ja heidän tulojensa käsittelemiseksi, mutta he eivät ole huolissaan kyseisestä merkinnästä, ainakaan fyysisellä tasolla. Todellinen rajavartiointi ja yksilöiden käsittely on yleensä erillisen, vaikka läheisesti sidoksissa olevan tulli- ja rajavartiolaitoksen vastuulla.
Asiakirjojen käsittely ja oleskelulupien myöntäminen
Voimassa olevien maahanmuuttolakien mukaan kaikkien Yhdysvaltoihin saapuvien, jotka aikovat pysyä pysyvästi tai osittain pysyvästi, on haettava asianmukaista oleskelulupaa, joka perustuu useimmiten maahanmuuttosyyyn. Yleensä on olemassa useita erilaisia vaatimuksia, mutta hakijoiden on yleensä noudatettava kaikkia USCIS: n asettamia tietopyyntöjä, asiakirjojen tarkistamista ja raportointivaatimuksia.
Ulkomaalaiset opiskelijat ovat yksi esimerkki. Maahanmuuttovirasto myöntää yleensä opiskelijaviisumin Yhdysvalloissa opiskeleville kansainvälisille opiskelijoille, ja virkamiehet ja henkilökunta vastaavat asianmukaisten asiakirjojen käsittelystä ja kirjaamisesta kaikille maahanmuuttajaopiskelijoille. Yleensä on myös viestintäkomponentti; Palvelu on tyypillisesti velvollinen kommunikoimaan opiskelijoiden kanssa heidän arkistointivaatimuksistaan, hänen on seurattava ja raportoitava heidän tilansa, ja sen on yleensä suoritettava erilaisia seurantatehtäviä.
Luonnollistamisella on merkitystä
USCIS hallinnoi myös kansalaistumistestiä niille maahanmuuttajille, jotka haluavat tulla Yhdysvaltojen kansalaisiksi kansalaistamisprosessin kautta. Kansalaistumistesti ja siihen liittyvät vaatimukset kansalaisuuden saamiseksi ovat olleet voimassa vuosikymmeniä, vaikka vastuu valvonnasta on vasta maahanmuuttovirastolla. Tilanteissa, joissa Yhdysvaltain kansalaiset adoptoivat ulkomailla, palveluja syytetään myös adoptoitujen lasten kansalaistamista koskevista asioista. Nämä lapset ovat tyypillisesti liian pieniä alistumaan naturalisaatiotestiin, joten useimmissa tapauksissa adoptiovanhemmat toimivat sponsoreina heidän puolestaan.