Termi “testaus” viittaa tilanteeseen, jossa henkilö kuolee voimassa olevan tahdon kanssa. Useimmilla lainkäyttöalueilla henkilöllä on oikeus päättää, miten hän haluaa omaisuutensa jaettavan kuoleman jälkeen. Oikeudellinen prosessi, jolla tämä tavoite saavutetaan, on testattavuus. Tarkat säännöt siitä, mikä on voimassa oleva testamentti ja miten testamenttia käsitellään kuolleen kuoleman jälkeen, vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan.
Yhdysvalloissa testaussäännöt vaihtelevat jonkin verran osavaltioittain. Yleensä, jotta viimeinen tahto ja testamentti olisivat päteviä, testamentin tekijän tai testamentin luoneen henkilön on oltava yli 18 -vuotias, tervejärkinen, eikä hänen pidä altistua kohtuuttomalle vaikutukselle tai petokselle testamentin tekemisessä. . Lisäksi useimmat lainkäyttöalueet edellyttävät pätevää tahtoa todistamiseksi asianmukaisesti. Joillakin lainkäyttöalueilla vähintään yhden todistajan on oltava joku, joka ei ole testamentin ehtojen mukainen edunsaaja. Jos perillinen, edunsaaja tai muu kiinnostunut henkilö kyseenalaistaa testamentin pätevyyden, hän voi usein kiistää testamentin. Jos tuomioistuin julistaa testamentin pätemättömäksi, perintöperiaatteet määrittävät perinnönjaon säännöt.
Testamentti tarjoaa laillisen mekanismin sen määrittämiseksi, kuka saa kuolleen omaisuuden omaisuuden hänen kuolemansa jälkeen; useimmilla lainkäyttöalueilla testamentin on kuitenkin läpäistävä testamentti, ennen kuin varat voidaan siirtää edunsaajille. Testamentti edellyttää, että kiinteistön omaisuus inventoidaan, velkojille maksetaan ja sen jälkeen jaetaan edunsaajille testamentin mukaisesti. Joillakin lainkäyttöalueilla on olemassa mekanismi, jolla pienet kiinteistöt voidaan jakaa ilman kallista ja pitkää testamenttiprosessia pienen kiinteistöhallinnon tai muun vastaavan menettelyn kautta.
Perillinen on henkilö, jolla on perintöoikeuden lain mukaan oikeus periä. Edunsaaja on joku, joka perii testamentin. Perillinen voi myös olla edunsaaja, mutta sen ei tarvitse olla.
Testauksen vastakohta on intiimiys. Kun henkilö kuolee ilman testamenttia, perinnön omaisuus jaetaan perintöoikeuden lain mukaan. Kukin lainkäyttöalue päättää omista perimyssäännöistään, joihin kuuluu omaisuuden jakaminen perinnönjättäjän laillisille perillisille. Kaikki hyödykkeet, joita ei jaeta perimättä peräkkäin, jäävät tai palautuvat valtiolle useimmilla lainkäyttöalueilla.