Kirjepatentti on eräänlainen virallinen oikeudellinen asiakirja, jonka hallitukset myöntävät laillisen oikeuden, etuoikeuden tai aseman myöntämiseksi henkilölle tai muulle yhteisölle tai ryhmälle. Kirjepatentti myönnetään avoimesti, jolloin kaikki kirjeen myöntämä julkisesti näkyville. Ne ovat vastakohtia suljetuille kirjeille, jotka annetaan vastaanottajalle sinetöityinä. Ne myönnetään yleensä valtionpäämiehen, kuten Yhdysvaltain presidentin tai Yhdistyneen kuningaskunnan kuninkaan tai kuningattaren, nimissä lainsäätäjän sijasta.
Kirjeitä patentteja käytetään usein suhteessa valtion virastoihin. Esimerkiksi Yhdysvaltain presidentti myöntää ne presidentin nimittämille virkoille, kuten liittovaltion tuomareille. Niitä voidaan käyttää myös uusien toimistojen luomiseen, kuten brittiläisten hallitsijoiden antamat kirjeet, joissa perustetaan kenraalikuvernöörin toimisto Kansainyhteisön jäsenmaille, kuten Kanada ja Australia. Komissio, asiakirjat, joissa henkilö tunnustetaan maan asevoimien komentajaksi, ovat toinen esimerkki.
Letters -patentilla voidaan myöntää erilaisia laillisia oikeuksia ja etuja. Historiallisesti niitä käytettiin usein antamaan henkilölle tai ryhmälle monopoli jollakin taloudellisen toiminnan alueella, kuten tietyn hyödykkeen myymisessä tai kaupankäynnissä tietyn alueen kanssa. Patentti, kuten sanaa käytetään nykyään viittaamaan teollis- ja tekijänoikeuksien oikeudelliseen tunnustamiseen keksinnössä, joka antaa väliaikaisen monopolin keksinnölle, saa nimensä tästä. Merkki- ja kostotoimikirje valtuuttaa yksityishenkilön tulemaan vieraan maan alueelle ja käymään sotaa sitä vastaan yksityishenkilönä.
Letters -patenttia voidaan käyttää myös otsikkojen ja muiden arvosanojen myöntämiseen. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa ne myönnetään suvereenin nimissä, kun joku korotetaan aatelistoon tai hänelle myönnetään vaakuna. Patenteilla on myös myönnetty ryhmille oikeuksia tai etuoikeuksia, kuten vaakunan antaminen kaupungille tai uskonnollisen vähemmistön oikeuden harjoittaa uskontoaan tunnustaminen.
Valtion myöntämä maapatentti tunnustaa henkilön omistaman maa -alueen. Esimerkiksi Pohjois -Amerikan brittiläisissä siirtomaissa siirtomaille myönnettiin maata maanomistajien patenttien kautta, jotka antoi omistaja, joka hallitsi siirtokuntaa Ison -Britannian kruunun nimissä. Yhdysvalloissa liittovaltion hallitus alkoi myöntää maanpatentteja, joilla myönnettiin julkisia maita yksityisille omistajille lahjoituksen, myynnin tai kotitalouden kautta.