Syrjintää tapahtuu, kun henkilö tai ryhmä saa epäoikeudenmukaista, epäoikeudenmukaista tai epämiellyttävää kohtelua, joka erottaa heidät muista. Kun ihmiset saavat tällaista hoitoa uskonsa tai uskon puutteensa vuoksi, sitä kutsutaan uskonnolliseksi syrjinnäksi. Usein yhteiskunnan eri tasoilla toteutetaan toimenpiteitä, joilla estetään ihmisiä aloittamasta tai kokemasta tällaista hoitoa.
Kristityllä on oikeus vastustaa muslimeja. Samoin muslimi saa vastustaa kristittyjä. Yhden uskonnon jäsen, joka käyttää tällaisia eroja perustana päätöksille, jotka vaikuttavat eri uskontojen päätöksiin, on kuitenkin syrjivä. Esimerkiksi Johannes ei ehkä halua seurustella muslimien kanssa vapaa -ajan olosuhteissa, ja se on hänen oikeutensa. Johnilla, XYZ Inc: n rekrytoijana, ei kuitenkaan ole oikeutta kieltää muslimityöskentelyä uskonnollisten vakaumustensa perusteella.
On monia tilanteita, joissa henkilö voi kokea uskonnollista syrjintää. Usein keskitytään tällaisen käyttäytymisen estämiseen tai poistamiseen työpaikalla. Esimerkkejä uskonnollisen syrjinnän tyypeistä, joita esiintyy työympäristöissä, ovat kieltäytyminen mainostamasta jotakuta hänen uskonnon vuoksi, kieltäytyminen antamasta hänelle mahdollisuutta saada yrityksen etuja tai irtisanominen uskonnon perusteella.
Ihmiset voivat myös kokea uskonnollista syrjintää asuntoa etsiessään. Jos myyjä kieltäytyy myymästä uskonnon perusteella tai vuokranantaja kieltäytyy vuokraamasta tästä syystä, nämä henkilöt ovat syrjiviä. Yhdysvalloissa kansalaisoikeuslain tavoitteena on suojella ihmisiä tällaiselta syrjinnältä.
Tämän tyyppisen käyttäytymisen liittovaltion kiellon lisäksi monet valtiot ovat laatineet lakeja, joissa esitetään tämän tyyppinen syrjintä ja mahdolliset korjaustoimenpiteet, jos sitä esiintyy. Monilla yrityksillä on myös selkeä käytäntö, jossa todetaan suvaitsemattomuuden puute niitä kohtaan, jotka syrjivät muita uskonnollisten vakaumustensa vuoksi.
On tärkeää huomata, että uskonnollinen syrjintä ei johdu vain eri uskontoja käyttävien ihmisten välillä. Henkilö voi myös kokea tällaista huonoa kohtelua, koska hänellä ei ole uskontoa. Esimerkiksi ateisteja suojaavat yleensä lait ja määräykset, jotka kieltävät uskonnollisen syrjinnän.
Useimmissa demokraattisissa yhteiskunnissa henkilö voi ryhtyä oikeustoimiin, jos hän joutuu uskonnollisen syrjinnän kohteeksi. Onnistuneesta tapauksesta voi seurata monenlaisia korjaustoimenpiteitä. Häntä syrjivä henkilö voi menettää asemansa tai ammatillisen lisenssin. Uhri voi saada rahallisen korvauksen. Jos hän koki tappioita, kuten potkut tai hänen omaisuutensa epäoikeudenmukainen takaisinottaminen, nämä asiat voidaan palauttaa hänelle.